Eva contro Eva

La giovane e attraente Eva Harrington (Anne Baxter) si presenta a Margo Channing (Bette Davis), famosa diva di Broadway, esprimendole la sua più fervida ammirazione, sentimento che l'ha portata a seguire per anni la diva ad ogni suo spettacolo. Convinta della buona fede della ragazza, Margo l'assume come segretaria.

Eva non tarda a farsi benvolere anche dai migliori amici e collaboratori artistici di Margo, il commediografo Lloyd Richards (Hugh Marlowe) e sua moglie Karen, nonché dal fidanzato Bill Sampson (Gary Merrill), regista teatrale. La devozione incondizionata di Eva e le sue instancabili premure iniziano però ben presto a irritare Margo, gelosa delle attenzioni rivolte da Bill a Eva. Durante un ricevimento in casa di Margo, al quale intervengono anche il critico teatrale Addison DeWitt (George Sanders) e il produttore Max Fabian (Gregory Ratoff), l'attrice, che teme la giovane come possibile rivale, litiga con Eva e Bill, che ha visto chiacchierare affabilmente insieme.

Successivamente, grazie all'appoggio di Karen Richards (Celeste Holm), che disapprova il comportamento ormai isterico di Margo, Eva ottiene il ruolo di sostituta di Margo nella sua pièce più applaudita. Favorita dalle recensioni del critico Addison DeWitt, divenuto suo amante, Eva da un giorno all'altro diventa una stella del palcoscenico, offuscando l'astro declinante della rivale. Ma nello stesso tempo la giovane inizia a rivelare la sua doppiezza e la sua spregiudicata ambizione, tentando di sedurre Bill Sampson, il quale però la respinge con disprezzo.

Nel frattempo Margo, ormai stanca della vita solitaria e frenetica impostale dalla carriera teatrale, si riappacifica con il suo compagno Bill, decidendo di convolare a nozze con lui, di rallentare la propria attività artistica e di rifiutare il ruolo di protagonista nel nuovo lavoro teatrale di Lloyd. Margo e Bill festeggiano l'avvenimento con una cena in compagnia di Lloyd e Karen, che finalmente hanno compreso la vera natura ambiziosa di Eva.

Eva ottiene un grande successo nel ruolo inizialmente destinato a Margo, e viene insignita del premio Sarah Siddons, uno dei più prestigiosi riconoscimenti teatrali. Al termine della serata, ormai odiata da tutti i suoi vecchi amici, la nuova stella del teatro rientra nel suo appartamento. Ma trova ad attenderla una sconosciuta adolescente, che si è intrufolata nella sua stanza eludendo la sorveglianza. La ragazza si scusa e si presenta: è una giovane studentessa che si chiama Phoebe (Barbara Bates) . Ella è anche sua fervente fan desiderosa di fare l'attrice e come Eva verso Margo decide di farle i complimenti per le sue splendide interpretazioni teatrali. Pochi istanti dopo bussa alla porta della camera Addison DeWitt per dare ad Eva il suo premio vinto che aveva dimenticato nel taxi. Phoebe gli apre la porta e quando vede il premio vinto da Eva rimane stupefatta. Addison così stando dalla parte di Margo trova un modo per far pagare il vile ed astuto comportamento di Eva dicendo a Phoebe che se vuole diventare una famosa attrice teatrale deve chiedere consigli ad Eva, con la speranza che abbia lo stesso comportamento che ella ha avuto con Margo.