Batman

Gotham City, Stati Uniti d'America.

In vista del duecentesimo anniversario della fondazione della città il sindaco intende organizzare un grande festival, motivo per cui vuole ripulire l'ambiente dal crimine imperante, insieme al procuratore Harvey Dent (Billy Dee Williams) e al commissario James Gordon (Pat Hingle) ; il loro potere congiunto, sebbene grande, viene annullato dalla corruzione gestita dal boss mafioso Carl Grissom (Jack Palance), e la città resta preda dei teppisti, dei rapinatori e dei poliziotti corrotti.

Nelle ultime settimane però sta facendo la sua apparizione nei quartieri più malfamati un personaggio sfuggente, oscuro e misterioso travestito da pipistrello: "Batman", figura ancora sconosciuta a Gotham, che terrorizza i criminali e li consegna alla polizia dopo averli malmenati. Sul suo conto indaga il giovane reporter Alexander Knox (Robert (Anthony Wellington) Wuhl), insieme alla fotocronista Vicki Vale (Kim Basinger), giunta in città dopo alcuni impressionanti servizi fotografici in pericolose zone del mondo.

Una sera Batman fa la sua apparizione all'industria chimica AXIS, una società di copertura di Grissom, dove sta agendo il suo fido braccio destro, Jack Napier, incaricato dal boss di far sparire i documenti dimostranti la reale natura della compagnia. La missione è in realtà una trappola, poiché Grissom ha scoperto la relazione di Napier con la sua donna, Alicia Hunt (Jerry Hall), e intende punirlo con la morte; a tale scopo informa Max Eckhardt (William Hootkins), un tenente di polizia corrotto, che giunge sul posto dando l'ordine alla sua squadra di sparargli a vista. Jack e i suoi uomini danno del filo da torcere agli agenti, ma quando sopraggiunge Batman, la situazione si ribalta: l'uomo-pipistrello riesce a mettere fuori combattimento tutti gli sgherri di Napier, e riuscirebbe anche a mettere k.o. Jack, se il gancio con il quale ha bloccato il malvivente non cedesse, facendolo precipitare in una vasca piena di liquidi tossici.

Giorni dopo, Vicki avvia una relazione con il miliardario Bruce Wayne - che è in segreto il misterioso Batman -, del quale si conosce molto poco, tranne che è stato lontano per anni da Gotham City, e che ama collezionare oggetti antichi e molto preziosi. Egli vive in un favoloso castello, il Maniero Wayne, insieme al proprio maggiordomo, l'inglese Alfred Pennyworth (Michael Gough), l'unico a conoscenza della sua doppia identità.

Dopo poco tempo Jack Napier, incredibilmente sopravvissuto all'incidente essendosi gettato in mare attraverso le tubature ma rimasto sfigurato, si sottopone a un intervento di chirurgia estetica che tuttavia riesce solo in parte, lasciandogli un volto con labbra distorte e perennemente ghignanti. Impazzito dalla vista del suo volto, decide di truccarlo a mo' di pagliacco e assume il nome di "Joker": per vendicarsi si reca nella dimora di Carl Grissom e lo uccide, dopodiché sfigura Alicia. Joker assume così il comando dei mafiosi di Gotham e della AXIS, e indice una riunione con i capimafia di altre nazioni, proponendo loro di mettere nel caos Gotham City; l'unico dei gangster che rifiuta la sua proposta viene ucciso in maniera grottesca dal clown. In seguito Joker escogita il modo di compiere un memorabile crimine da perpetrare in occasione dell'anniversario di Gotham, inquinando con un gas chiamato "Smilex" i cosmetici prodotti nella stessa città che, se combinati in un certo modo tra loro, causano la morte delle persone dopo folli risate.

Bruce investiga sul conto del Joker e scopre il modo con il quale il supercriminale sta avvelenando la città, oltre che la sua vecchia identità di Jack Napier. Quando il folle supercriminale, essendosi innamorato di Vicki Vale, tenta di rapirla all'interno del museo d'arte di Gotham, dove ha ucciso tutti i presenti e devastato diverse opere d'arte, Batman irrompe e la salva fuggendo con il suo speciale veicolo accessoriato, la Batmobile. L'Uomo Pipistrello conduce Vicki nella segreta Batcaverna, situata nelle viscere del Castello Wayne, e le consegna alcuni fascicoli su cui è scritta la formula per annientare il veleno Smilex del Joker, e le ordina di consegnarli alla stampa.

Successivamente il sindaco annulla i progetti annunciati del festival, ritenendo che la città sia definitivamente perduta tra le mani dei criminali. Il Joker ne approfitta e, per televisione, annuncia che sarà lui a organizzare una parata durante la quale regalerà alla folla venti milioni di dollari in contanti, invitando Batman a presenziare. Bruce, a seguito delle sue indagini e dopo aver osservato bene il Joker, riconosce in lui il giovane assassino che aveva ucciso entrambi i suoi genitori all'uscita di un cinema quando era piccolo, occasione in cui per la prima volta aveva udito la diabolica interpellanza. Improvvisamente Alfred dà il permesso a Vicki di entrare nella Batcaverna, e Bruce le spiega che ha assunto i panni di Batman per onorare il giuramento fatto per vendicare i genitori.

La notte stessa infatti Batman distrugge la AXIS con le granate incorporate nella Batmobile, ma il Joker lo raggiunge con il suo elicottero e, urlando con il megafono, lo prende in giro e gli dice che celebrerá lo stesso la parata da lui promessa.
In realtà il suo è tutto un imbroglio verso i cittadini dal momento che, durante la manifestazione lancierá denaro ovunque per far sì che i cittadini si fidino di lui. Dopo aver umiliato Batman con qualche ironica battuta davanti al pubblico, Joker aziona un comando che fa spargere il gas Smilex dagli enormi palloni da parata presenti, iniziando a mietere diverse vittime. Batman interviene a bordo del Batwing, legando i palloni insieme e sganciandoli nell'atmosfera. Joker, furioso, riesce a distruggere il mezzo con un pistolone, facendolo precipitare di fronte all'entrata della cattedrale ma Batman sopravvive per poi inseguire il supercriminale fino sulla cima del campanile della colossale cattedrale della città: da lì il gangster intende fuggire insieme a Vicki, da lui sequestrata nella confusione. Durante la salita Joker scopre la presenza di Batman poiché quest'ultimo ha ribaltato le sedie al piano terra mentre Joker sfonda qualche scala per poter rendere difficile la salita a Batman. Al vertice del vecchio e polveroso edificio, Joker corrode la corda di una campana bloccando l'entrata a Gordon e ai suoi uomini. Quest'ultimo ordina di illuminare la cima della cattedrale. Successivamente Batman li raggiunge ma viene raggiunto a sua volta da un uomo di Joker che, dopo varie capriole, intende uccidere Batman con suoi pugnali sotto le scarpe ma quest'ultimo lo stenderà con un tirapugni. Dopo che un altro scagnozzo precipita al suolo sfondando il pavimento per aggredire Batman, un uomo di Joker tiene testa a Batman, picchiandolo a sangue mentre quest'ultimo cerca di sedurre Vicky. Lo scagnozzo, successivamente tenta di uccidere Batman facendolo precipitare dalla scalinata. Credendolo morto, lo scagnozzo si distrae, Batman gli afferra la testa con i piedi, stordendolo con la campana e facendolo precipitare. Vicky si accorge della presenza di Batman e quindi distrae Joker seducendolo. Ormai stravolto dall'amore, Joker viene colto di sorpresa da Batman che gli ripete la sua specifica frase per poi dargli un pugno che lo fa sbattere sulla campana, stordendolo. Batman afferra Joker con l'intenzione di ucciderlo ma quest'ultimo gli dice che è stato lui a crearlo, gettandolo nell'acido. Allora Batman lo colpisce con una ginocchiata per poi lanciarlo in una parete di legno. Successivamente lo colpisce in faccia facendolo sanguinare. Dopo aver finto ironicamente di sputare una dentiera giocattolo, Joker tenta di contrattaccare ma si ferisce alla mano per via della corazza della tuta di Batman. Subito dopo Batman gli ricorda di aver ucciso i suoi genitori e che quindi Joker ha creato Batman ma Joker continua a prenderlo in giro rilevandogli che era solo un ragazzino quando ha ucciso i suoi. Allora Batman, infuriato lo colpisce facendolo cadere dalla cattedrale ma Joker afferra Batman e Vicky facendoli quasi precipitare ma Batman riesce ad aggrapparsi. Joker, usa una mano finta sfilandosela per cadere Vicky e subito dopo tenta di far crollare le estremità per farli cadere mentre viene raggiunto dal suo elicottero. Dopo che Joker si è aggrappato alle scale dell'elicottero, Batman usa il suo rampino legando il piede dell'ormai impazzito Joker che, dopo vari sforzi lascia le scale precipitando nel vuoto. Successivamente i due precipitano ma Batman riesce a salvarsi con il suo rampino mentre Gordon e i suoi agenti scoprono il cadavere di Joker che è apparentemente morto con il suo folle ghigno mentre nella tasca della sua giacca ha qualcosa che ridacchia misteriosamente.

Con la morte del Joker, Gotham City è per il momento salva dal crimine, e Batman lascia alla polizia il Batsegnale, un grande riflettore che proietta nel cielo l'emblema di un pipistrello, con il quale potranno chiamarlo in caso di necessità. La scena finale vede Alfred che accompagna Vicky a casa e Batman su un tetto che osserva fieramente il suo Batsegnale.