Elysium

Nel 2154, l'umanità risulta divisa in due caste: pochi eletti, i ricchi, che vivono su una enorme stazione spaziale chiamata Elysium, orbitante immediatamente intorno alla Terra, lussuosa, avveniristica e fornita di un perfetto ecosistema terrestre, e i poveri, che vivono sul pianeta Terra, ormai sovrappopolato, malsano e poco abitabile perché in forte degrado. Il governo di Elysium stabilisce leggi sempre più rigide contro l'immigrazione, per preservare il lusso e il benessere dei pochi privilegiati che vi vivono e per fermare le persone che, dalla Terra, continuamente tentano di giungere sulla stazione come clandestini, giungendo ad abbattere con missili le navicelle non autorizzate che entrano nello spazio aereo di Elysium, uccidendo senza il minimo rimorso tutte le persone a bordo.

Il protagonista, Max Da Costa (Matt Damon), è un giovane operaio ed ex ladro d'auto pregiudicato che vive e lavora sulla Terra, nella principale compagnia produttrice di robot del pianeta, droidi che vengono poi usati a scopo militare, come corpo di polizia automatizzato o come corpo di vigilanza su Elysium. Max è cresciuto in un orfanotrofio gestito da alcune suore, una delle quali gli aveva regalato un giorno un medaglione contenente una foto satellitare della Terra, affinché egli potesse vedere "come siamo belli noi da lassù". Dell'orfanotrofio era ospite anche la bella Frey Santiago (Alice Braga), della quale Max era innamorato e a cui, da bambino, aveva promesso di portarla un giorno su Elysium.

Un giorno, a causa di un incidente in fabbrica con un portellone, Max rimane esposto a una enorme dose di radiazioni gamma, che, secondo i robot medici, lo uccideranno nel giro di cinque giorni. L'unica speranza che rimane a Max è raggiungere in fretta Elysium, dove è possibile utilizzare le avanzatissime capsule mediche, in grado di guarire in pochi secondi da qualunque malattia o danno fisico anche molto grave a condizione che il cervello del paziente non sia danneggiato. Max accetta quindi di svolgere una pericolosissima missione su incarico di Spider (Wagner Moura), il capo di una banda criminale che invia clandestinamente, a caro prezzo, i terrestri su Elysium.

Per conto di Spider, Max e il suo migliore amico Julio (Diego Luna) dovranno rapire John Carlyle (William Fichtner), il direttore della fabbrica in cui lavorava Max, e copiare una serie di dati nascosti nel suo cervello che consentono di ottenere l'accesso a Elysium. Carlyle ha appena stretto un accordo, in gran segreto, con Jessica Delacourt (Jodie Foster), rigidissimo ministro della difesa di Elysium responsabile e promotrice delle stragi di clandestini, allo scopo di resettare il sistema di controllo informatico della stazione spaziale realizzando un colpo di stato per deporre il presidente in carica, ritenuto troppo tollerante verso gli immigrati, e sostituirlo con la stessa Delacourt. Carlyle pertanto custodisce all'interno del proprio cervello i dati necessari all'impostazione del sistema che decreta chi deve governare Elysium e chi può accedervi. Max viene armato ed equipaggiato con un potente esoscheletro meccanico collegato al suo sistema nervoso, in grado di renderlo fisicamente forte come un droide. La missione sembra inizialmente riuscire: Max e i suoi uomini riescono a intercettare la navicella di Carlyle, a distruggere i suoi due droidi da difesa e a trasferire nel cervello di Max i preziosi dati prima che Carlyle muoia per le ferite riportate, ma l'improvviso attacco del mercenario potenziato C.M. Kruger (Luigi Ferraro), uno psicopatico agente infiltrato sulla Terra al servizio della Delacourt, fa precipitare le cose. Kruger con i suoi uomini uccide Julio e gli altri compagni di Max. Gravemente ferito, Max riesce a fuggire con i dati nella sua testa e a rifugiarsi a casa della vecchia amica Frey, ora infermiera, che lo cura. Lì Max scopre che Frey ha una bambina, Mathilda (Emma Tremblay), malata di leucemia in fase terminale.

Spider scopre ora la verità sull'enorme importanza dei dati estratti a Carlyle, quindi Max, disperato, decide di tentare il tutto per tutto da solo: ricattare i signori della città volante in cambio della salvezza. Per farlo, si consegna spontaneamente a Kruger (che intanto ha rapito Frey e Mathilda), salendo sulla navicella del mercenario con una granata in mano, minacciando di farsi esplodere e di conseguenza distruggere i dati che ha nel cervello. Kruger acconsente a condurlo sulla stazione spaziale.

Appena giunti nei cieli di Elysium, Kruger con i suoi due scagnozzi cerca di avere la meglio su Max. Nella lotta la granata esplode in faccia a Kruger distruggendogli il volto e fa schiantare il velivolo. Frey esce dal rottame e porta Mathilda, ormai in coma, alla più vicina capsula medica, ma la macchina non si attiva in quanto non riconosce la bambina come cittadina registrata di Elysium. Max viene fatto prigioniero e condotto nel laboratorio del centro governativo, dove la Delacourt intende estrargli i dati dalla mente anche a costo di ucciderlo. Kruger, riportato in vita in una capsula medica (che gli ha ricostruito completamente il volto) e furioso, si ribella al ministro della difesa, uccidendo la donna e seminando il panico nella struttura, per poi armarsi con un esoscheletro come quello di Max per affrontarlo alla pari, al fine di impossessarsi dei dati e diventare egli stesso il signore di Elysium. Nel frattempo, Spider giunge a sua volta dalla Terra con una navetta assieme ai suoi uomini, deciso a ottenere l'aiuto di Max per liberare i terrestri dalla loro condizione di schiavi.

Max riesce a liberarsi e a fuggire dal laboratorio, liberando anche Frey e la figlia, tenute prigioniere nell'armeria. Mentre un uomo di Spider le conduce alla ricerca di un'altra capsula medica, Max cerca di raggiungere assieme a Spider il computer centrale di Elysium per riprogrammarlo, ma deve affrontare in un ultimo scontro il pazzoide Kruger, avendo infine la meglio sul mercenario potenziato, che cerca fino all'ultimo di ucciderlo.

A questo punto Max collega, con l'aiuto di Spider, la propria mente al computer di Elysium, consapevole che lo scaricamento dei dati lo ucciderà, a causa di una misura di protezione estrema che Carlyle aveva impostato in origine. Dopo avere dato l'addio a Frey, Max morirà ricordando le parole della suora che lo aveva accudito e gli aveva predetto che lui era una persona speciale e nella vita avrebbe realizzato grandi cose. Il sistema viene così riprogrammato in modo da rendere tutti i terrestri cittadini di diritto di Elysium, di cui Spider diventerà presidente. Mathilda può guarire dalla sua malattia, perché grazie alla nuova legislazione le capsule mediche la riconoscono. Il computer centrale inizia a inviare automaticamente droidi e capsule mediche in tutto il mondo, consentendo agli abitanti della Terra di beneficiare delle innovative tecnologie di Elysium. È l'inizio di una nuova era di felicità e salute, resa realtà dal nobile gesto di Max Da Costa.