28 giorni dopo

In Gran Bretagna un gruppo di animalisti (due uomini e una donna), si introduce di notte in un centro di ricerca con l'intento di liberare degli scimpanzé geneticamente modificati e impiegati come cavie (una di queste, legata a una sedia, viene costretta a osservare su un monitor una serie di filmati di rabbia truculenta umana). Mentre si accingono ad aprire le gabbie, un medico ricercatore li scopre. Quest'ultimo, terrorizzato, confessa loro che agli animali è stato somministrato un inibitore altamente contagioso, una modifica del virus della rabbia. Gli attivisti non credono alle sue parole e liberano uno scimpanzé, il quale assale la donna mordendola; quest'ultima comincia immediatamente a vomitare sangue e a mostrare atteggiamenti simili a quelli del primate. Uno dei suoi amici tenta di soccorrerla. Nel tentativo entra anch'egli in contatto con il virus, che innesca in lui la stessa mutazione.

28 giorni dopo, presso il reparto di terapia intensiva di un ospedale di Londra, Jim (Cillian Murphy), un corriere irlandese, si risveglia dal coma in cui si trovava a seguito di un incidente stradale. Dopo essersi rifocillato e rifornito, lascia il nosocomio in rovina in cui era stato abbandonato e scopre una Londra dall'aspetto post-apocalittico: le strade sono vuote e segnate da una evacuazione di massa (avvenuta 15 giorni dopo le prime manifestazioni dell'infezione).

Al tramonto Jim decide di rifugiarsi in una chiesa, nella quale trova cataste di cadaveri; poco dopo alcuni di questi si alzano di scatto e lo rincorrono in preda al virus. Prima che venga raggiunto dagli infetti, Jim viene salvato da due sopravvissuti, Selena (Naomie Harris) (una farmacista) e Mark (Noah Huntley), che uccidono gli inseguitori attirandoli in una trappola esplosiva. Questi lo accompagnano al loro nascondiglio, un negozio abbandonato nella Metropolitana di Londra.

Lì raccontano al terrorizzato Jim la tragedia accaduta nei 28 giorni che ha trascorso in coma: in seguito alla fuoriuscita del virus (un agente infettivo mutato che si diffonde attraverso il sangue o la saliva, con un periodo d'incubazione di appena 10-20 secondi) dall'Università di Cambridge, tutte le persone entrate in contatto con esso si trasformano in creature prive di ragione che si aggirano per le strade, con l'unico scopo di uccidere chiunque capiti loro a tiro: sopravvivere è divenuto estremamente difficoltoso. Le città sono state abbandonate. Non si hanno notizie di scampati all'epidemia. Televisione e radio hanno cessato di trasmettere.

Nonostante il parere contrario di Mark e Selena, Jim insiste per visitare la casa dei suoi genitori, per poi scoprire che questi si sono suicidati per sfuggire all'epidemia, lasciando al figlio un messaggio d'addio dietro una foto. I tre decidono di rimanere nella casa per passare la notte. Jim, mentre i suoi compagni dormono, accende una candela ricordando un vecchio filmino sulla propria famiglia, ma la luce cattura l'attenzione di due infetti, che lo assalgono irrompendo dalle finestre. Mark e Selena, ridestati di soprassalto, li affrontano uccidendoli e quando Mark viene infettato, Selena non si fa scrupoli a ucciderlo a colpi di machete, sotto gli occhi di un attonito Jim.

Il giorno seguente, avventurandosi ancora una volta fuori, Jim e Selena restano sorpresi nel vedere luci natalizie lampeggiare da una finestra di un grattacielo di Londra; appena entrati nell'edificio per controllare, alcuni infetti li assalgono dalla tromba delle scale: Jim e Selena vengono salvati dall'intervento di Frank (Brendan Gleeson), un autista di taxi che si è procurato armi ed equipaggiamento anti-sommossa della polizia.

Frank presenta poi a Jim e Selena sua figlia Hannah (Megan Burns), e gli offre alloggio per la notte. La mattina seguente Frank spiega loro di come non sia più possibile sopravvivere ancora per molto nel grattacielo, per lui e la figlia, dato che le provviste stanno esaurendosi, specialmente le scorte d'acqua, ma che ha intercettato un messaggio via radio registrato dalle forze armate britanniche. Il messaggio riferisce che l'esercito ha stabilito una base militare nei pressi di Manchester. I militari, inoltre, sostengono di possedere "il rimedio all'infezione". Così, Jim, Selena, Hannah e Frank lasciano il grattacielo a bordo del taxi di quest'ultimo.

Attraversando un buio tunnel stradale, bucano uno pneumatico e scampano per poco all'inseguimento di alcuni contagiati. Quindi proseguono il viaggio, ma non prima di entrare in un supermercato per fare provviste. Fuori città, il gruppo trova un'autocisterna di benzina nelle campagne: mentre Frank si occupa del carburante, Jim entra in una tavola calda non molto distante e trova una mattanza di corpi in putrefazione, tra cui quello di una madre che ancora stringe a sé il proprio neonato. Improvvisamente, viene attaccato alle spalle da un ragazzino rabbioso che si trova costretto a uccidere impugnando una mazza da baseball.

In un accampamento di fortuna, in un breve momento distensivo, il gruppo si accorge che le disavventure affrontate assieme li stanno reciprocamente legando in una sorta di "famiglia". Arrivati nei pressi di Manchester, scoprono che la città è invasa dal fumo e dalle fiamme. Giungono al blocco stradale, ma solo per scoprire che è deserto. Frank si allontana dagli altri in preda alla delusione, quando accidentalmente viene infettato a causa di un corvo, che gli fa cadere una goccia di sangue infetto nell'occhio. Prima che il virus prenda il sopravvento, Frank dà il suo addio alla figlia Hannah. Il tassista, trasformatosi, viene abbattuto da alcuni soldati nascosti dotati di equipaggiamento NBC.

I soldati portano Jim, Selena e Hannah in un cottage convertito in fortificazione di fortuna dall'esercito, in cui incontrano il maggiore Henry West. L'ufficiale spiega loro che lui e i suoi sette soldati sono gli unici sopravvissuti della brigata di 800 militari che avrebbe dovuto difendere Manchester, e che gli incendi nella città stanno facendo sciamare gli infettati verso il loro campo. Jim viene portato in giro per la base, e gli viene mostrato anche Mailer, un soldato infettato, che è stato incatenato dal maggiore West per sperimentare il tempo occorrente ai contagiati perché sopravvenga la morte per fame.

Quella notte Jim, Selena e Hannah cenano in compagnia dei soldati (per la maggior parte egoisti e sfacciati), ma la cena viene interrotta da un improvviso attacco degli infetti. Dopo averli abbattuti, il caporale Mitchell tenta di violentare Selena, ma viene fermato da Jim e dal sergente Farrell. Il maggiore West spiega a Jim che non può permettere che il gruppo lasci la base: egli ha infatti promesso ai suoi soldati, convinti come lui che il mondo sia finito, che potranno abusare delle donne sotto la falsa speranza di "ricostruire la civiltà". L'evacuazione promessa nella trasmissione radio è, in realtà, atta ad attirare quanti più sopravvissuti possibile alla base, per procurarsi donne da concedere ai soldati, mentre si attende che gli infetti muoiano di fame. Disgustato, Jim prova a scappare con i suoi compagni, ma vengono catturati e Jim viene imprigionato.

In cella Jim ritrova l'insubordinato Farrell, il quale gli espone una sua convinzione sul contagio virale, che non si è propagato al di fuori della Gran Bretagna (che il resto del mondo ha messo in quarantena): conseguentemente, il piano di West per il "ripopolamento" non è necessario. Secondo Farrell, West è impazzito a causa sia degli orrori di cui è stato spettatore/attore nella vita, sommatisi agli eventi legati al virus. Jim e Farrell vengono portati in una foresta (dove ammassano i contagiati uccisi), per essere sommariamente giustiziati: Farrell viene fucilato dal soldato Jones, Jim invece riesce a fuggire e a nascondersi in mezzo alla massa di cadaveri approfittando di un litigio tra Mitchell e Jones. Durante la fuga Jim nota un aereo di linea in volo e comprende che il defunto sergente Farrell aveva ragione.

Intanto, al cottage, Selena convince Hannah a prendere pillole di Valium, così che, protetta da uno stato di semi-coscienza, non si rammenti in seguito della violenza imminente. Ma, prima che questo possa accadere, una sirena per attacchi aerei risuona: Jim è riuscito a raggiungere il checkpoint stradale e lì ha attivato l'allarme per tendere una trappola ai militari. West e il soldato Davis si dirigono verso il blocco, sotto una pioggia battente, mentre il resto del plotone è rimasto al campo. Una volta giunti su posto, Jim uccide Davis, si impossessa del suo SA-80, sabota la jeep e lascia West solo a fronteggiare gli infettati, prima di correre verso il cottage a salvare Selena e Hannah.

Tornato al campo, Jim spara alle catene di Mailer, liberandolo, così che quest'ultimo si muova liberamente per la base, infettando o uccidendo i suoi commilitoni. Selena e Hannah intanto provano a scappare; Selena viene presa da Mitchell, mentre Hannah riesce a fuggire dai suoi inseguitori. Selena viene salvata da Jim, il quale uccide il militare. A causa della brutalità di Jim, Selena crede che sia stato infettato: proprio quando sta per ucciderlo, Jim riesce a convincerla di non essere stato contagiato. Hannah, riunitasi al resto del gruppo e in preda alle allucinazioni, vede Jim come se fosse mutato e lo colpisce con un vaso. L'incomprensione è presto chiarita e i tre si recano al taxi di Frank: lì, però, West li attende, nascosto nei sedili posteriori. Il maggiore spara un colpo di Browning Hi-Power contro Jim, ma Hannah mette in moto, sterza e guida fino all'ingresso del cottage, dove Mailer, infranto il lunotto, afferra West, lo trascina dentro la base e lo uccide. I tre, ripreso il pieno controllo dell'auto, sfondano il cancello e fuggono in cerca di una struttura ospedaliera dove Selena possa salvare la vita a Jim.

28 giorni dopo, i tre si sono stabiliti nel nord dell'Inghilterra. Come predetto dagli esperimenti su Mailer, gli infettati muoiono di inedia uno dopo l'altro. Jim, Selena e Hannah stanno componendo un gigantesco "HELLO" con tutta la stoffa che sono riusciti a procurarsi. Finalmente, viene catturata l'attenzione di un aereo da ricognizione della Royal Air Force che sta sorvolando la zona, il quale segnala la presenza del gruppo per un'evacuazione.

Curiosità sul film

Nel 2007 è stato realizzato il sequel del film: 28 settimane dopo, diretto dal regista spagnolo Juan Carlos Fresnadillo.

Bloopers: alcuni errori nel film

• Quando Jim cammina per la città di Londra deserta, il Big Ben prima segna le otto e un quarto, poi segna le sei e quaranta.
• I pantaloni di Jim sembrano allungarsi con il passare del tempo: appaiono più corti quando è in ospedale rispetto a quando cammina per Londra.
• Quando i protagonisti arrivano con il taxi all'accampamento militare, la sbarra con il filo spinato viene aperta da due soldati: uno dei due poi lo ritroviamo incatenato nel cortile perché infettato due giorni prima.
• La strada M602 non è a 27 miglia a Nord Est di Manchester come dice la radio militare. La strada parte dal centro di Manchester e ha una direzione est-ovest per 5 miglia.