I poliziotti di riserva

Il Detective Allen Gamble (Will Ferrell), del dipartimento di polizia di New York, è un mite revisore dei conti che ama il lavoro burocratico e preferisce stare dietro una scrivania piuttosto che affrontare il lavoro di strada.

Tuttavia, è affiancato dall'irascibile Detective Terry Hoitz (Mark Wahlberg), un giovane poliziotto che è stato affidato a lui da quando ha erroneamente sparato a Derek Jeter durante le World Series.

La coppia non riceve alcun rispetto dagli altri ufficiali e Terry è l'unico membro del corpo di polizia che non idolatra gli arroganti Chris Danson e P.K. Highsmith, i quali sono considerati i migliori poliziotti della città nonostante il fatto che causino milioni di dollari di danni alla proprietà per catturare criminali che commettono reati minori.

Un giorno, durante una rapina ad una gioielleria, Danson e Highsmith inseguono i ladri che, dopo essere saliti sul tetto di un palazzo, si sono calati a terra con un cavo.

I due poliziotti saltano giù convinti di poter resistere alla caduta, e invece perdono inevitabilmente la vita spappolandosi al suolo.

Con la morte di Danson e Highsmith, Terry vuole prendere il loro posto insieme ad Allen per dimostrare di essere i nuovi eroi della città, ma continuano a fallire e ad essere derisi dai colleghi, specialmente da Martin e Fosse.

Ben presto però, quando Allen si mette a lavorare sul caso della violazione dei ponteggi del proprietario di case multi-miliardario David Ershon (Steve Coogan), si scopre un complotto molto più grande: la ditta per la quale Ershon è l'amministratore delegato, la Ershon Consortium, cerca di coprire le perdite degli investimenti di uno dei loro maggiori clienti, la Lendl Global.

L'amministratrice della Lendl, Pamela Boardman (Anne Heche), ha inviato un gruppo di mercenari guidati da Roger Wesley (Ray Stevenson) per assicurarsi che Ershon ripaghi le perdite.

Mentre affronta il caso, Allen si confida con Terry dicendogli che ai tempi dell'università organizzava appuntamenti amorosi e incontrò la sua futura moglie Sheila quando fu ricoverato in ospedale con dell'ortica nel retto quando perse il controllo della sua vita, e promettendole di non perderlo di nuovo, scelse di lavorare come contabile delle forze dell'ordine.

Quando Sheila rivela di essere incinta, Allen riprende il suo vecchio "lato oscuro" da pappone e lei lo caccia fuori di casa.

Nel frattempo Terry cerca senza successo a riconnettersi con la sua ex-fidanzata Francine (Lindsay Sloane), la quale lo aveva abbandonato per il suo carattere scontroso.

A peggiorare le cose, Wesley continua a mettere i bastoni tra le ruote a Terry e Allen fino al punto in cui il capitano della polizia Gene Mauch (Michael Keaton) toglie loro il caso proprio quando scoprono che Ershon pianifica di frodare la lotteria di New York per ripagare la Lendl.

L'investigazione si ferma ulteriormente quando l'avvocato di Ershon, Don Beaman (Andy Buckley), viene a conoscenza del suo piano per coprire le perdite, portando Wesley ad ucciderlo facendolo sembrare un suicidio.

Adirato dalla loro mancanza di progressi, Mauch decide di separare Terry e Allen trasferendoli, dando a Terry il compito di gestire il traffico stradale e incaricando Allen il ruolo di poliziotto di quartiere.

Nonostante la rabbia di Terry, Allen continua lo stesso a lavorare al caso, scoprendo che la rapina nella quale sono morti Danson e Highsmith era stata inscenata da Wesley in modo da poter irrompere nella sede adiacente di una società di Ershon e alterare i registri.

Trovando altre prove convincenti, Allen si fa restituire la pistola da Mauch e si riunisce con Terry.

I due incontrano il capitano in un negozio Bed Bath & Beyond dove tiene il suo secondo lavoro, rivelando di aver evitato di affrontare il caso perché Ershon ha dei collegamenti e potrebbe rovinarlo se cerca di intromettersi, quindi permette a Terry e Allen di fermarlo.

Terry e Allen vanno a confrontarsi con Ershon durante una riunione della Lendl e scoprono che i 32 miliardi di dollari che vuole avere provengono dal fondo pensionistico della polizia.

Wesley e i suoi mercenari intervengono aprendo il fuoco, ma Terry e Allen riescono a sfuggire alla sparatoria portando in salvo Ershon, così Wesley manda in giro la falsa notizia che Terry e Allen sono due agenti impazziti che hanno rapito Ershon.

Terry e Allen si nascondono nell'appartamento privato di Ershon, il quale spiega ciò che sta facendo la Lendl e riferisce che i soldi della loro pensione sono già stati trasferiti e finiranno sul fondo comune d'investimento della Lendl il mattino seguente.

Consci del fatto che rischieranno la vita nel tentare di impedire il trasferimento, Terry e Allen si recano a riconciliarsi con le proprie compagne.

Il mattino seguente i mercenari di Wesley si mettono ad inseguire i due poliziotti con Ershon, ma Allen fa ribaltare il loro furgone.

Arrivano degli investitori ceceni che attaccano la loro automobile in elicottero mentre altri investitori dalla Nigeria li inseguono in moto, ma i tre seminano entrambi e raggiungono la banca dove riescono ad interrompere il trasferimento, salvando la loro pensione e quella degli altri agenti.

Improvvisamente viene Wesley, che spara ferendo tutti e tre, ma prima di poter fare altro giungono i rinforzi della polizia guidati da Mauch, il quale fa arrestare Ershon e Wesley.

L'arresto di Ershon porta ad un crollo del mercato azionario e al conseguente piano di salvataggio federale della Lendl.

Il film si conclude con Terry e Allen che iniziano ad affrontare un nuovo caso mentre il narratore spiega che i veri eroi sono le persone comuni che lavorano per fare la differenza, non quelli che appaiono sui giornali o in televisione.

Curiosità sul film

Nella fase di pre-produzione il film era intitolato The B-Team ed era basato sulla serie televisiva statunitense degli anni ottanta A-Team. Nel corso del 2009 i produttori della serie e la Sony apportarono consistenti modifiche al progetto, cambiando sia il titolo che la trama.