Il pasto nudo

Lo sterminatore di scarafaggi William Lee scopre che sua moglie Joan si droga con la polvere gialla utilizzata per uccidere gli insetti. Quando Lee è arrestato per possesso di stupefacenti, viene portato in commissariato in stato di allucinazione: qui vede un agente segreto sotto forma di uno scarafaggio gigante. Quest'ultimo assegna a Lee la missione di uccidere Joan, la quale sarebbe una spia dell'organizzazione Interzone Incorporated. Lee uccide lo scarafaggio, ma quando torna a casa trova sua moglie a letto con l'amico scrittore Hank (Nicholas Campbell) mentre un altro amico, Martin (Michael Zelniker), recita poesie ad alta voce. William invita sua moglie a giocare al "Guglielmo Tell" con un bicchiere e una pistola, e le spara alla testa uccidendola: in questo modo porta a termine, inconsapevolmente, la missione assegnatagli.

A questo punto William viene contattato da un alieno in un bar: gli spiega che deve allontanarsi dalla città e viene dunque inviato nell'Interzona per scrivere rapporti sull'attività dell'organizzazione nemica. L'alieno gli porge il biglietto per l'Interzona scusandosi per il fatto che è di classe economica e gli suggerisce, giunto a destinazione, di comprare una macchina da scrivere particolare, una "Clark Nova" portatile. Sempre sotto effetto di allucinazioni, vede le macchine da scrivere trasformarsi in scarafaggi giganti e invitarlo a trovare un fantomatico dottor Benway. Per farlo dovrà sedurre Joan Frost, alter ego della moglie uccisa. William capisce che il dottor Benway è il capo di un'organizzazione che produce una droga chiamata "carne nera", ottenuta da millepiedi giganti. In breve riesce ad arrivare al dottore, che si nascondeva sotto i panni della domestica di Joan Frost, Fadela (Monique Mercure) .

Dopo avere sgominato l'organizzazione di Benway ed inviato il rapporto finale sulla vicenda, William può volare ad Annexia insieme a Joan Frost, di cui si è innamorato. Alla frontiera due agenti gli chiedono i documenti e i motivi per cui è in visita nel paese. William afferma di essere uno scrittore, gli agenti gli chiedono delle prove e l'uomo si gira nella parte posteriore del suo autoveicolo, dove giace Joan Frost dormiente. William la sveglia e le propone di giocare al Guglielmo Tell, uccidendola di nuovo. Gli agenti gli permettono allora di entrare ad Annexia.

Adattamento

La trama del film prende spunto da alcune visioni del romanzo "Pasto nudo", che non è costituito da una vera e propria storia, bensì da una serie di episodi sconnessi ai quali Cronenberg si è rifatto per scrivere la sceneggiatura del film: gli scarafaggi, il dottor Benway, l'Interzona sono tutti elementi più volte presenti nel romanzo.

Nella seconda parte del film, si narra un episodio della vita reale di Burroughs: Martin e Hank, che rappresentano rispettivamente Allen Ginsberg e Jack Kerouac, recuperano William dal suo viaggio nell'Interzona e lo invitano a concludere e pubblicare il suo romanzo, che ha intitolato Pasto nudo, aiutandolo ad ordinare le centinaia di fogli di appunti stesi fino a quel momento. William però afferma di non ricordare di avere scritto quei fogli, nemmeno le lettere che Martin sostiene di avere ricevuto. In realtà, nel 1957 Burroughs fu davvero ritrovato a Tangeri da Kerouac e Ginsberg, sotto effetto di droga e sommerso da fogli di carta che lo scrittore non ricordava di avere scritto. I due amici lo aiutarono a ricomporre i frammenti per dare vita al romanzo Pasto nudo, che lo rese celebre in tutto il mondo.

Burroughs era fuggito a Tangeri dopo avere commesso l'omicidio accidentale di sua moglie, giocando al Guglielmo Tell con una pistola: un episodio riportato per ben due volte nel film, a sottolineare il trauma subìto dallo scrittore.