Jackie Brown

Jackie Brown (Pam Grier) arrotonda il suo esiguo stipendio da hostess contrabbandando del denaro per Ordell Robbie (Samuel L. Jackson) . Questi è un mercante d'armi tanto stralunato quanto poco affidabile con al fianco la bionda Melanie, una delle tante sue compagne, e il maldestro Louis Gara (Robert De Niro), il suo braccio destro. Un giorno, Ordell riceve una chiamata dalla prigione da parte di Beaumont, uno dei suoi scagnozzi: egli gli chiede di liberarlo e pagare la sua cauzione. Ordell si reca così da Max Cherry (Robert Forster), un garante di cauzioni, che fa uscire Beaumont di galera. Quella stessa sera, Ordell decide di uccidere Beaumont per paura che quest'ultimo, assai intimorito dall'ambiente della prigione e con una grossa accusa sulle spalle a causa del possesso di armi illecite, parli dei suoi traffici con la polizia, ma ormai è troppo tardi.

Qualche giorno dopo, infatti, Jackie viene raggiunta da due agenti del dipartimento di polizia, Mark Dargus (Michael Bowen) e Ray Nicolette (Michael Keaton), agenti speciali del dipartimento anti-frode. I due uomini perquisiscono la borsa di Jackie, trovando effettivamente 50.000 dollari e una busta contenente cocaina. Mark e Ray rivelano di aver avuto la soffiata da Beaumont e conducono Jackie alla stazione di polizia, dove tentano d'indurla a collaborare con loro. Jackie però non si presta a collaborare, viene processata e condotta in carcere. Ordell va nuovamente da Max per pagare la cauzione e Max la va quindi a prendere in carcere.

Tornata a casa dopo una frugale cena con Max, Jackie riesce a sfuggire a Ordell, determinato a ucciderla come qualche giorno prima aveva fatto con Beaumont per non farla parlare. Il giorno seguente dopo essersi consultata con Max, l'unica persona che sente amica e al quale sta cominciando a piacere, Jackie stringe un accordo con la polizia per consegnargli Ordell, ottenendo in cambio il proscioglimento dalla sua condanna. Ne parla poi a Ordell stesso, facendogli però credere che è tutto un modo per portare negli Stati Uniti in una sola volta i 500.000 dollari che Ordell possiede in Messico grazie ai suoi traffici. Ordell è titubante, ma alla fine si ricrede a riporre fiducia in Jackie, convincendosi che è la persona più affidabile per fare un lavoro simile. Lo scambio avverrà al Del Amo Shopping Center, dove Jackie e Ordell si ritrovano per discutere gli ultimi ritocchi del piano. Andato via Ordell, Max, appena uscito dal cinema del centro commerciale, vede Jackie, si ferma a parlare con lei della sua decisione di voler abbandonare il suo lavoro e tra i due nasce una certa complicità. Ordell vede però Max seduto al tavolo con Jackie, e comincia a sospettare di entrambi.

Il primo scambio, di prova, in cui Jackie porta solo 10.000 dollari, avviene sotto il controllo di Ray e Jackie consegna la busta come convenuto ad una donna mandata da Ordell. La polizia si fa così un'idea sulle modalità dello scambio e si appresta a cogliere Ordell in flagrante con il prossimo scambio. Ordell non sta però ai patti, cambia qualcosa nelle fasi dello scambio, facendo infuriare Jackie, che comunque va avanti con il suo piano, per il raggiungimento del quale necessita dell'aiuto di Max. Infatti anche raccontare ad Ordell del suo accordo con la polizia fa parte di un inganno, volendo in realtà Jackie raggirare il trafficante d'armi, con lo scopo di intascarsi tutti i suoi soldi.

Arriva il giorno dello scambio decisivo. In aereo, Jackie nasconde 450.000 dollari sul fondo della borsa, sotto i 50.000 che farà vedere a Ray. Il poliziotto controlla i soldi e marca i 50.000 dollari, dopodiché Jackie, sempre scortata a distanza dalla polizia, entra nel camerino di un negozio del centro commerciale, dove deve avvenire lo scambio che vede come tramite Melanie. La donna arriva sul posto, accompagnata da Louis: lo scambio avviene e Jackie, dopo aver dato a Melanie la busta con solo 50.000 dollari, riempita di libri per simulare il peso, mette nella busta portata da Melanie i 450.000 dollari e la lascia nel camerino. Uscendo dal centro commerciale Louis, oramai al limite per le continue prese in giro di Melanie, la uccide a sangue freddo con due colpi di pistola nel parcheggio, prima di partire col furgone. Max entra nel camerino e prende la busta che Jackie ha lasciato, andandosene indisturbato.

Quando Louis va a prendere Ordell, questi lo uccide dopo avere scoperto che il sacchetto che doveva contenere tutto il malloppo contiene in realtà solo 40.000 dollari (10.000 erano stati dati a Melanie da Jackie, come regalo per la sua collaborazione, soldi che ovviamente erano contrassegnati) e dopo avere saputo che Louis, nonostante avesse visto Max Cherry al centro commerciale, aveva tenuto poco o per niente in considerazione la cosa; il tutto aggravato dall'omicidio di Melanie, a cui il trafficante d'armi si era un minimo affezionato. Dopo di ciò, Ordell riesce a seminare gli agenti che lo stavano pedinando, facendo perdere le sue tracce.

Jackie, nel frattempo, corre dalla polizia, affermando che il piano è andato a monte dato che Melanie è spuntata fuori all'improvviso, rubandosi i soldi e fuggendo mentre Jackie era impreparata nel camerino, prima che lo scambio si potesse compiere. La polizia, infatti, ignorando la vera identità del tramite, non si rende conto che ciò che è avvenuto era proprio lo scambio. Dal canto suo Ray non si fida molto di Jackie e la sua versione non gli quadra, ma non ha prove a favore dei suoi dubbi e quindi decide di concentrarsi unicamente sul ritrovare Ordell.

Max, per portare a termine il piano di Jackie, organizza un incontro con Ordell, con una scusa, ma una volta faccia a faccia quest'ultimo lo minaccia con una pistola e vuole sapere dove sono finiti i 450.000 dollari: Max gli dice che li ha Jackie nel suo ufficio. Gli racconta che Jackie è terrorizzata dalla situazione, temendo che anche nell'eventualità in cui Ordell fosse arrestato, questi faccia il nome della donna, finendo quindi in carcere con lui. Infine lo informa che Jackie vuole solo restituire i soldi e che ha architettato tutto solo perché non si fidava di Melanie. La donna, infatti, aveva dei risentimenti nei confronti di Ordell, dato che questi l'aveva tagliata fuori dai giochi, e non aspettava che un'occasione per fregare Ordell. Il trafficante è perplesso a tutta questa spiegazione, ma decide comunque di incontrare Jackie, credendo perlomeno che la donna sia realmente spaventata dal precipitarsi degli eventi. Dopo essersi accertato che Jackie è nell'ufficio di Max, Ordell lo costringe ad andare con lui, usandolo come ostaggio. Quando entrano, la stanza è al buio e, prima che Ordell possa fare qualcosa, Ray esce all'improvviso e lo uccide, chiudendo così il caso. Alcuni giorni dopo, Jackie, ormai ricca, va da Max per dargli la sua parte e per sapere se vuole andare in Spagna con lei. A malincuore, Max declina l'invito, ma Jackie lo bacia, lasciando così perplessi entrambi.