Onora il padre e la madre

New York, Andrew Hanson (Philip Seymour Hoffman), dirigente immobiliare disperatamente in cerca di denaro, convince il fragile e disperato fratello minore Hank, divorziato e, a causa dei suoi debiti, costantemente in arretrato con gli alimenti e con le rate scolastiche della figlia, a rapinare la gioielleria di proprietà dei genitori a Westchester; Andy Hanson progetta il colpo ma non può occuparsene personalmente in quanto conosciuto nella zona e delega il fratello a compiere la rapina ma egli, incapace di compiere azioni delittuose, all'insaputa di Andy assolda Bobby, un delinquente che eseguirà il colpo al suo posto.

La rapina sarebbe dovuta essere rapida e senza spargimento di sangue ma Bobby viene colpito da un colpo di pistola sparato da Nanette, l'anziana madre di Andy e Hank Hanson (Ethan Hawke), che sostituiva la commessa che sarebbe dovuta trovarsi nella gioielleria in quel momento; nella sparatoria che ne segue Bobby viene ucciso mentre la madre finisce in coma. Il padre Charles non si dà pace e cerca inutilmente giustizia presso la polizia e successivamente, vista l'impossibilità di riprendersi della moglie, prende la tragica decisione di staccare la spina alla macchina che tiene in vita Nanette.

I due fratelli cercano di gestire la complicata situazione che è venuta a crearsi: Andy, eroinomane, in crisi nel lavoro e tradito dalla bella moglie Gina Hanson (Marisa Tomei), che da tempo ha una relazione con suo fratello Hank, si rifugia nella droga, tentando di sfuggire ai problemi che emergono nel suo ufficio, fatture false e denaro sparito, mentre Hank viene ricattato da Dex (Michael Shannon) e Chris, rispettivamente cognato e moglie di Bobby, che avendo lei visto Hank in casa sua lo ha collegato alla morte del marito.

Da quel momento gli eventi precipitano: Andy si reca dal suo spacciatore insieme ad Hank e lo uccide rubando il suo denaro contenuto in una cassaforte, uccidendo anche un suo cliente addormentato sul letto, per pagare il ricattatore ma, una volta giunti nella sua casa, Andy uccide anche lui e, mentre sta per uccidere anche Chris, viene fermato da Hank che lo supplica di non ucciderla ma Andy, ormai fuori controllo, punta la pistola verso il fratello con l'intenzione di non lasciare testimoni ma, un attimo prima di premere il grilletto, viene colpito dalla donna con la pistola di Dex.

Chris consente ad Hank di fuggire ed egli le lascia alcune mazzette di banconote ma Charles, che seguiva i due, dopo avere saputo della colpevolezza del figlio da un trafficante di diamanti dove qualche giorno prima Andy si era recato per ricettare la refurtiva e dopo avere inutilmente chiamato Hank che si stava allontanando di corsa, vede Andy portato fuori dalla casa in barella scortato dalla polizia e, una volta in ospedale, lo uccide soffocandolo con un cuscino.

Curiosità

• Il titolo originale è una parte dell'antico detto irlandese May you be in heaven half an hour before the devil knows you're dead, traducibile come "Che tu possa arrivare in paradiso mezz'ora prima che il diavolo si accorga che sei morto".
• La trama del film è narrata in modo cronologicamente destrutturato, con l'uso di flashback nella linea temporale degli avvenimenti.
• È l'ultimo film del cineasta Sidney Lumet, deceduto nel 2011.