Top Gun Maverick

Sono passati 34 anni dagli eventi del primo film.

Il leggendario pilota della US Navy Pete "Maverick" Mitchell (Tom Cruise), nel frattempo promosso a capitano di vascello (equivalente al grado di colonnello), nonostante la brillante carriera gli permetta di ottenere la promozione ad ammiraglio, si trova nel Nevada dove, per conto della Marina, collauda aerei segreti.

A seguito di un incidente mentre spinge un aereo sperimentale a velocità superiore a mach 10, viene richiamato e rimproverato dal suo superiore, il contrammiraglio Cole, che lo informa di essere stato scelto per ritornare alla scuola Top Gun, pur essendo scettico sulla riuscita dell'ufficiale, asserendo che i piloti siano una specie in via d'estinzione.

Maverick parte così per San Diego dove viene informato dagli ammiragli Cyclone e Warlock del compito che dovrà svolgere: in meno di tre settimane, dovrà addestrare una squadra di dodici piloti, tutti Top Gun, in modo da selezionarne sei che prenderanno parte a una missione segreta, ovvero distruggere un deposito di arricchimento di uranio finito nelle mani di uno stato nemico, che minaccia i vicini alleati NATO.

Le imponenti misure di difesa della struttura, assieme al fatto che la zona sarà pattugliata da caccia nemici Su-57, tecnologicamente molto avanzati, richiede infatti il ricorso ai migliori piloti della Marina.

Mentre Warlock ha fiducia in Maverick, Cyclone gli confessa di averlo scelto solo dietro raccomandazione dell'ammiraglio Tom "Iceman" Kazansky, vecchio compagno di corso e amico dello stesso Maverick.

Sebbene il colonnello avesse in passato già insegnato alla Top Gun, rinunciando dopo pochi mesi a causa di un ripensamento, stavolta accetta il compito.

Dopo la riunione, in un bar, Maverick reincontra la proprietaria, Penny Benjamin (Jennifer Connelly), una sua vecchia fiamma, ora madre single di una figlia, Amanda.

Dopo alcuni scambi di battute romantiche tra i due, l'ufficiale ha modo di dare un primo sguardo ai suoi allievi, tutti presenti lì nel bar.

Tra di essi c'è Bradley "Rooster" Bradshaw (Miles Teller), figlio dello scomparso navigatore di Maverick, Goose, morto a seguito di un incidente mentre volavano assieme durante l'addestramento da Top Gun.

Maverick sembra scosso alla vista del giovane, che gli ricorda molto, per lo stile e il carattere, il suo caro amico deceduto.

Il giorno successivo, dopo essersi presentato ai suoi allievi, Maverick dà una dimostrazione delle sue grandi abilità di pilota, riuscendo ad agganciare con i sistemi d'arma del suo F/A-18 Super Hornet tutti i piloti, uno dopo l'altro, allo scopo di dimostrare che, nonostante la loro bravura, hanno ancora molto da imparare.

A seguito del suo modo di insegnare pericoloso e anticonformista, viene nuovamente ripreso da Cyclone.

Nei giorni seguenti, Maverick prepara un piano per distruggere la base: volare a bassissima quota in mezzo alla valle dove si trova la struttura, in modo da evitare il puntamento dei sistemi missilistici nemici, per poi eseguire una ripida cabrata per superare la montagna che fa da scudo alla base.

A quel punto, agganciare l'obiettivo con i laser e colpirlo con bombe guidate, per poi eseguire un'altra ripida ascesa per superare il versante della montagna successiva, che rischia di far cedere strutturalmente i caccia, e allontanarsi prima di essere intercettati dagli avanzatissimi aerei nemici, nonostante il parere di Rooster di doversi preparare a un combattimento, nella peggiore delle ipotesi.

Essendo tutti loro addestrati per questo, ciò fa esplodere un feroce battibecco con l'orgoglioso Jake "Hangman" Seresin.

Maverick, essendo indeciso sul da farsi, viene contattato dall'amico Iceman, e i due si incontrano.

L'ammiraglio è affetto da problemi di salute ma, ricordandogli i suoi doveri ed esortandolo a dimenticare il passato e lasciarsi alle spalle l'ombra della morte di Goose, riesce a far riprendere la fiducia al colonnello.

Nel frattempo, Maverick continua a frequentare Penny e i due, una sera, finiscono col fare l'amore.

In quell'occasione, Maverick le spiega che Rooster non è in buoni rapporti con lui dato che fu lo stesso Maverick a far rifiutare la sua domanda di arruolamento in Marina, facendogli perdere quattro anni di carriera militare, per rispettare una promessa fatta alla morente madre dello stesso Rooster di non farlo mai volare, per non fargli correre rischi come quello costato la vita al padre, Goose.

I due vengono anche scoperti da Amanda, che tuttavia approva, chiedendo solo a Maverick di non far soffrire di nuovo la madre come in passato.

I giorni continuano a passare, ma i piloti sembrano non migliorare.

Non volano abbastanza veloci e non sono in grado di colpire il bersaglio.

Poco dopo, inoltre, a Maverick viene comunicata la morte di Iceman, cosa che lo getta nuovamente nello sconforto.

Non essendoci più l'ammiraglio ad appoggiarlo, a seguito di una prova di cabrata che causa un mancamento quasi fatale al pilota Coyote, e di un successivo scontro in volo con alcuni volatili che causa lo stallo e la distruzione di uno dei caccia di addestramento (il pilota Phoenix e il suo navigatore Bob riescono a eiettarsi in tempo), l'ammiraglio Cyclone rimuove Maverick dal suo incarico di istruttore, prendendo lui stesso il suo posto.

Tuttavia, dopo aver incontrato e parlato con Penny, Maverick ritrova la motivazione che gli serviva.

Prendendo, senza autorizzazione, il controllo di un aereo, riesce a dimostrare che la missione può essere compiuta entro i limiti di tempo richiesti dal suo piano iniziale.

Cyclone rimprovera di nuovo Maverick per il suo volo non autorizzato, ma al tempo stesso, non avendo altra scelta, lo nomina caposquadrone.

Pochi giorni dopo, a bordo della portaerei USS Gerald R.

Ford, Maverick seleziona i migliori sei del corso, e nomina Rooster suo gregario (cosa che sembra allentare la tensione tra i due piloti).

Hangman viene invece tenuto pronto sul ponte come aereo pronto su scramble.

A quel punto, la missione comincia, anticipata da un bombardamento di missili Tomahawk che distruggono buona parte dei caccia sulla pista nemica, ma non i due caccia già in volo, che raggiungeranno a breve la squadra.

Volando veloci a bassa quota, alla fine i piloti riescono a distruggere la base.

Ma la manovra evasiva innesca le difese missilistiche che finiscono per abbattere l'aereo di Maverick.

Dato l'eccessivo pericolo di una missione di ricerca e soccorso, il capitano di vascello viene dichiarato morto in azione, e ai piloti restanti viene ordinato di rientrare alla base.

Maverick, intanto, è sopravvissuto eiettandosi dal caccia, ma viene presto raggiunto da un elicottero nemico.

Mentre sta per essere ucciso dalle mitragliatrici dell'elicottero, viene salvato in extremis da Rooster, che ha disobbedito agli ordini per aiutarlo, ma viene a sua volta abbattuto dai missili nemici, sopravvivendo allo schianto.

Per tornare sani e salvi alla base, Maverick e Rooster si infiltrano nella base nemica mezza distrutta dai missili Tomahawk, e lì rubano un F-14 Tomcat finito in mani nemiche, lo stesso aereo che Maverick e i suoi compagni pilotavano decenni prima.

Grazie alle sue conoscenze dell'aereo, Maverick riesce a farlo alzare in volo con Rooster, ma i due vengono intercettati dai due caccia avanzati nemici Su-57, e sono costretti a ingaggiarli.

Grazie alle incredibili manovre di Maverick, il datato F-14 riesce ad abbattere entrambi gli Su-57, ma viene intercettato da un terzo aereo e, ormai privo di munizioni, contromisure e piuttosto danneggiato, sta per essere abbattuto dal nemico, quando i due piloti vengono salvati all'ultimo da Hangman, decollato dalla portaerei.

L'intera squadriglia ritorna alla portaerei e i piloti vengono accolti come eroi, sorprendendo gli stessi Warlock e Cyclone.

Rooster finisce per riconciliarsi definitivamente con Hangman e, soprattutto, con Maverick.

Qualche giorno dopo, Rooster e Maverick si trovano insieme nell'alloggio del colonnello a riparare un vecchio P-51 Mustang e lì vengono raggiunti da Penny e Amanda.

Mentre Rooster rimane a terra, sorridendo al ricordo del padre e al pensiero di aver realizzato finalmente il sogno di entrambi, Maverick e Penny decollano sul Mustang, volando insieme nella luce del tramonto.