Tutto può cambiare

Allettati dalle possibilità che offre una grande città, Greta e il fidanzato Dave Kohl (Adam Levine) si trasferiscono a New York per proseguire la loro passione per la musica. Quando il fidanzato ottiene un grosso contratto da solista, accecato dalla fama, la tradisce con una della casa discografica a Los Angeles durante il periodo di registrazione e lei intuisce il tradimento ascoltando un suo nuovo pezzo.

Greta, sconvolta, decide di scappare nel cuore della notte da Steve (James Corden), un suo amico che suona per strada; dopo essersi sistemata per la notte i due decidono di andare in un locale dove l'amico si esibirà per farsi conoscere e a sorpresa inviterà Greta sul palco per cantare una sua canzone. La sua vita prenderà una svolta quando Dan Mulligan (Mark Ruffalo), produttore discografico ubriacone e ormai finito sul lastrico in quanto è stato cacciato dalla sua casa discografica per via del fatto che non portava più idee innovative alla società, rimane affascinato dal talento naturale e autentico di Greta; decide quindi di aiutare la ragazza facendole registrare il suo album usando la città di New York come sala di registrazione a cielo aperto.

Con il passare del tempo, Gretta (Keira Knightley) e Dan diventano buoni amici e l'uomo le racconta della sua difficile vita matrimoniale: lui e sua moglie Miriam (Catherine Keener) si sono separati dopo che lei l'aveva tradito con un altro uomo. I due hanno una figlia adolescente, Violet, con la quale Dan ha un rapporto complicato. Lavorando insieme a Greta, anche la vita privata di Dan inizia a giovarne, specialmente il suo rapporto con Violet.

Greta, arrabbiata con Dave, accecato dalla sua carriera, decide di lasciargli una canzone nella sua segreteria, intenzionata a fargli capire che lei ha scelto un'altra vita. Dave, dopo aver sentito la canzone, le telefona chiedendole un appuntamento; i due si rivedono e lui fa ascoltare alla sua ex la sua nuova canzone, che è un arrangiamento di un pezzo che Gretta aveva scritto per lui qualche tempo prima. Greta ci rimane male, visto che Dave ne ha pesantemente modificato l'arrangiamento. Greta voleva che la canzone Lost Stars restasse riservata solo per loro due, ma Dave sostiene che un musicista debba comunicare con il mondo intero. Dave invita Greta al suo concerto; lei, pur titubante, accetta.

Il demo di Greta è completo; lei e Dan mettono in piedi una festa, alla quale prendono parte pure la moglie e la figlia di lui. Dan e Miriam escono insieme e durante la serata si divertono molto.

La vecchia casa discografica dove Dan lavorava decide di dare una possibilità a Gretta producendo il suo album, ma la ragazza è incerta se accettare o meno, dato che l'etichetta pretende il 90% dei proventi.

Alla fine Greta va al concerto di Dave e lo sente intonare la canzone, dopo averla invitata a salire sul palco con lui; ma Gretta decide di uscire e andare avanti per la sua strada. Il film si conclude con Greta, che con l'approvazione di Dan, decide di pubblicare il suo disco su internet al prezzo di un dollaro.