Batman Begins

Lo statunitense Bruce Wayne, taciturno e scontroso, è rinchiuso in una prigione del Bhutan, in Asia meridionale. L'uomo, che appare come un vagabondo, è in realtà un multimiliardario, rimasto orfano da piccolo a causa di una rapina finita in tragedia, effettuata da un balordo di nome Joe Chill (Richard Brake) . Un giorno viene visitato in cella da Henri Ducard, un uomo misterioso che afferma di potergli dare la giustizia che cerca, dicendo che la troverà una volta recuperato un fiore particolare, che cresce sulle pendici di una montagna. Rilasciato, Wayne decide di accettare la proposta.

Ducard è il più fidato aiutante di Ra's al Ghul, leader della Setta delle ombre, lega di guerrieri con lo scopo di eliminare ciò che di marcio c'è al mondo e nella società. Wayne inizia un duro addestramento, nel quale imparerà le arti marziali e l'importanza della teatralità e dell'inganno, e che lo porterà ad affrontare le sue paure. Nella sua mente è infatti sempre vivo il ricordo della morte dei suoi genitori Thomas e Martha Wayne (Sara Stewart), assieme ad un senso di impotenza e responsabilità per l'accaduto. Bruce durante l'allenamento inizia a ricordare gli eventi accaduti prima di iniziare a vagabondare per il mondo. Aveva assistito alla scarcerazione di Chill, che voleva testimoniare contro Falcone. Fuori dal tribunale il boss aveva fatto uccidere il ladro, prima che Bruce potesse vendicarsi su di lui, con una pistola. La sera stessa Rachel Dawes (Katie Holmes), sua vecchia amica d'infanzia, lo aveva duramente rimproverato per aver meditato di farsi giustizia da solo. Lasciato per strada dalla ragazza, era andato in un locale gestito da Don Carmine Falcone (Tom Wilkinson), e si era scontrato con la realtà di una situazione dove combattere quel sistema significava rischiare di perdere i propri cari. Venne quindi picchiato e spinto fuori dal locale.

Al momento di entrare nella Setta delle ombre, Bruce si tira però indietro, poiché come prova per l'iniziazione deve giustiziare un ladro. Bruce ha conosciuto la fame, ha scoperto cosa voglia dire rubare per sopravvivere e ha iniziato a capire la mentalità criminale: per questo si rifiuta di ucciderlo, scatenando un combattimento che porterà ad un incendio nel tempio. Ra's Al Ghul muore durante lo scontro e la setta è decimata, ma Wayne riesce a trarre in salvo uno svenuto Ducard.

Wayne, tornato a Gotham City dopo sette anni di assenza, è armato di nuovi ideali e deciso a fare qualcosa per una città così corrotta. Ritrova Rachel, ora assistente del procuratore distrettuale con le mani legate dalla malavita guidata da Falcone, il capo mafioso intoccabile che tiene ormai in pugno la città. Le Wayne Enterprises intanto sono in balia di Bill Earle (Rutger Hauer), manager senza scrupoli deciso a trasformare la società in una public company, estromettendone il proprietario Bruce Wayne, che per la sua assenza era stato dichiarato legalmente morto.

Adesso Bruce comprende come agire in maniera più efficace di quanto la legge possa permetterlo, ossia non come uomo, ma come simbolo. Pensando alla sua paura infantile, i pipistrelli, e al loro nascondiglio, una caverna al di sotto della Villa Wayne scoperta cadendoci dentro da piccolo, decide di diventare qualcosa di più di un vigilante: Con il terrore suscitato dal suo costume nero, l'addestramento della Setta delle Ombre, l'efficacia dell'attrezzatura militare proveniente dai depositi delle Wayne Enterprises e progettata dal dirigente estromesso Lucius Fox (Morgan Freeman), il supporto del suo maggiordomo Alfred Pennyworth (Michael Caine) (la persona più simile ad un padre per lui) e quello dell'incorruttibile sergente della polizia James Gordon (Gary Oldman), Bruce Wayne diventa Batman e comincia a terrorizzare i malviventi e a ripulire le strade dalla criminalità.

Nelle settimane che seguono Earle viene messo al corrente che un emettitore di microonde delle Wayne Enterprises è stato rubato da una nave e tutti i membri dell'equipaggio sono stati uccisi. Intanto i traffici illegali di Falcone proseguono, ma stavolta Bruce Wayne, nei panni dell'uomo pipistrello, è libero di contrastarlo e mettere un freno alla corruzione dilagante. Durante lo sbarco di una nave carica di droga, Batman interviene: mette fuori gioco diversi uomini e cattura il mafioso. Falcone però guida la sua famiglia anche in prigione: ordina quindi l'omicidio di Rachel, che viene salvata da Batman. Lo psichiatra Jonathan Crane, al soldo di un misterioso criminale, si reca al penitenziario dove è detenuto il boss, il quale minaccia Crane di testimoniare sui suoi legami con la mala, ma il dottore, con un misto di droga e una terrificante maschera da spaventapasseri lo fa impazzire, al fine di impedirgli di parlare dei piani del suo capo. Diversi giorni dopo, il procuratore distrettuale viene a sapere dove si trova l'emettitore di microonde, ma arrivato sul posto viene assassinato da due poliziotti corrotti. Inoltre Crane fa rapire Rachel, altro possibile intralcio. Batman è sulle sue tracce e la libera dall'Arkham Asylum, il manicomio criminale che funge da nascondiglio e copertura per i malviventi che stanno avvelenando l'acqua delle tubature di Gotham con la droga di Crane. Salva Rachel e spruzza in faccia a Crane il suo gas provocandogli forti allucinazioni.

Durante la sua festa di compleanno, a cui partecipa anche Earle, Bruce ritrova Ra's al Ghul, scoprendo che in realtà il capo della Setta delle ombre che credeva di aver ucciso era solo una controfigura usata per proteggere Henri Ducard, il vero Ra's al Ghul, leader della setta e ora anche capo della malavita di Gotham. Il terrorista rivela a Bruce che è giunto il momento di fare piazza pulita della città e che questo è il colpo finale che intende sferrare dopo averla corrotta fino all'osso: dalla polizia all'economia, le armi usate dalla setta hanno più volte minato la sicurezza di Gotham City, la cui crisi aveva generato disperati come lo stesso Joe Chill, carnefice del simbolo di onestà della metropoli che erano i coniugi Wayne.

Scampato all'incendio della sua villa provocato da Ra's al Ghul, Batman affronta la battaglia finale contro quest'ultimo sull'isola Narrows, dove dalle tubature idriche, fatte esplodere dai malviventi con l'emettitore di microonde rubato alle Wayne Enterprises, fuoriesce il gas di Crane facendo impazzire tutti gli abitanti dell'isola. L'ordigno è stato piazzato sul treno sopraelevato che attraversa tutta la città (progettato proprio dal padre di Bruce anni prima, e realizzato insieme a Lucius Fox) fino allo snodo centrale dell'impianto idrico, situato sotto la Wayne Tower, sede delle Wayne Enterprises. Se il treno raggiunge lo snodo, il congegno libererà la droga contenuta nell'acqua di Gotham, coprendola con una nube di gas tossico. Spaventapasseri semina il panico fra i cittadini, finché Rachel non lo stordisce con l'elettroshock che gli lancia in faccia. Grazie a Fox, che sintetizza l'antidoto al gas, e a Gordon, che devia i binari della sopraelevata con le armi della Tumbler, Batman raggiunge Ra's sul treno e ingaggia lo scontro finale dalla quale il suo vecchio mentore non uscirà vivo, precipitando assieme ai vagoni.

Gotham City è salva. Bruce estromette Earle dalla sua compagnia e ne affida la guida a Fox. In questo modo le imprese Wayne sono pronte a far ripartire l'economia e la società. Batman intanto inizia ad essere un punto fermo per la sicurezza e la giustizia. Gordon, promosso a tenente, lo contatta con un riflettore puntato nel cielo, che porta il simbolo del pipistrello. Ora il Cavaliere Oscuro deve affrontare la sfida lanciata da un nuovo criminale che, come lui, predilige la teatralità: Joker.