Il gigante

Jordan "Bick" Benedict, discendente da una ricca famiglia di allevatori del Texas, sposa Leslie, una bella ragazza del Maryland. I primi anni trascorrono tra numerose difficoltà, lei che deve vincere l'ostilità della cognata Luz ed abituarsi al modo di pensare locale, assai diverso da quello della sua famiglia d'origine, sfociando in incomprensioni all'interno della coppia poi superate soprattutto con la nascita dei tre figli. Bick Benedict, uomo all'antica dai solidi valori etici, presto nota che i mutamenti del suo mondo ma non riesce ad adattarvisi, un atteggiamento che causa una progressiva e inarrestabile discesa economica e sociale. Tra i braccianti di Bick spicca un giovane povero ma ambizioso, Jett Rink (James Dean), che gode delle simpatie di Luz, ma che ama segretamente Leslie per il suo temperamento forte e ribelle. La giovane Luz muore in un incidente cadendo da cavallo e lascia a Jett in eredità un piccolo appezzamento di terreno che,nonostante le insistenze di Bick,egli si rifiuta di vendere ai Benedict. Jett ha l'obiettivo di diventare un uomo ricco e di prestigio come gli altri proprietari terrieri e di farsi accettare da loro:avere finalmente un terreno suo è il primo passo verso quella vita che desidera. Jett lavora alacremente per perseguire il suo sogno e presto rileva nel terreno ereditato dei notevoli giacimenti di petrolio, che gli conferiscono la ricchezza tanto sognata. Di questa scoperta beneficiano anche gli altri proprietari terrieri della zona,tra cui i Benedict,nonostante proprio Bick si fosse sempre rifiutato in precedenza di trivellare il terreno. Negli anni successivi gli scontri in famiglia tra Leslie e Bick continuano, in particolare riguardo l'educazione dei figli, che non vogliono proseguire l'attività del padre e le loro scelte di vita. si evidenzia in particolar modo quando il figlio più giovane, Jordi,che ha intrapreso la carriera di medico invece di occuparsi delle proprietà di famiglia e sposa anche una giovane infermiera messicana.

Alcuni anni dopo, Jett inaugura un sontuoso albergo invitando tutte le famiglie texane più in vista, per dimostrare finalmente la sua appartenenza a quel mondo. Tra loro ovviamente anche la famiglia Benedict. Jett ne approfitta anche per far la corte a Luz che rimane conquistata da tanto prestigio. Intanto la moglie di Jordi deve affrontare un episodio di razzismo: al salone di bellezza dell'albergo, il personale rifiuta di servirla perché di colore e a nulla vale l'intervento del marito. Jett deve fare invece i conti con la realtà: viene snobbato dai suoi ospiti, occupati ad intrattenersi gli uni con gli altri; Leslie lo affronta suoi loro sentimenti: lei non lo ha mai amato e corteggiare sua figlia per ripicca non cambierà le cose;Bick in un alterco lo prende a pugni. Jett da solo nella sala ricevimenti oramai vuota e completamente ubriaco tiene una patetica conferenza dichiarando il suo amore mai corrisposto per Leslie, causa di tanto rancore verso la famiglia Benedict, mentre il temporale che infuria spacca le vetrate della sala.

Di ritorno dalla disastrosa inaugurazione, i Benedict si fermano a mangiare in una tipica tavola calda americana, e si nota il cambiamento di Bick che difende nipote e nuora dagli ennesimi commenti razzisti, Bick ha la peggio, ma non è quello l'importante.I Benedict si ritirano nella loro vecchia casa nella quale, nonostante i contrasti e le amarezze, proseguiranno serenamente la loro vita,sempre insieme e ancora innamorati. La macchina da presa ritrae per ultimi i due nipoti, uno bianco l'altro indio,insieme.