Anna dei miracoli

Tuscumbia, Alabama, 1886: Helen Keller (Patty Duke) è cieca e sorda da quando era piccola, circa all'età di sei mesi, e viene cresciuta dai genitori Kate e Arthur, che assecondano ogni suo capriccio.

La bambina arriva così a permettersi qualsiasi cosa, mangia con le mani, distrugge gli oggetti e butta per terra i fogli su cui lavora il padre.

Pur amandola molto, il padre e il fratellastro non riescono più a sopportarla.

Pensano persino di farla rinchiudere in un ospizio per malati mentali, ma le disperate richieste della madre li convincono a contattare un centro di Boston, chiedendo l'invio di una persona che si occupi della scatenata Helen.

Dalla grande città giunge una giovane donna, Anne Sullivan (Anne Bancroft), alle prime armi ma molto determinata e segnata da un'infanzia alquanto difficile.

Anche lei era cieca, e ha passato diversi anni in manicomio nelle condizioni più disumane.

Sin dai primi contatti con Helen si rende conto dell'intelligenza della piccola, vanificata dai continui capricci cui nessuno ha mai opposto resistenza.

Annie decide quindi di imprimere una svolta radicale alla sua vita disordinata, lottando in tutti i modi per insegnarle la disciplina.

Questi metodi non sono però apprezzati dai genitori della bambina, i quali non credono che il comportamento della figlia possa migliorare.

Propensi a licenziare l'energica maestra, vengono infine dissuasi dalle sue argomentazioni.

Annie chiede di poter lavorare con Helen in completa solitudine per un periodo, lontano dalla presenza dei cari, in modo tale da impartirle una nuova educazione.

I Keller abitano in una grande tenuta di campagna, all'interno della quale si trova una baracca semi-abbandonata e sufficientemente distante dalla loro abitazione.

Per Annie è il luogo ideale, e così maestra e allieva vi si insediano per un paio di settimane.

L'impegno della donna bostoniana si scontra per un certo periodo contro un muro di indisciplina, ma, con il passare dei giorni, la bambina comincia ad accettare alcune restrizioni: beve nel bicchiere, modera le proprie intemperanze e impara l'ubbidienza.

Tuttavia, non riesce ancora a collegare le parole insegnate (e ripetute con i gesti dell'alfabeto per i muti), con l'ente che esse designano.

Al termine delle due settimane, Kate si mostra ansiosa di riabbracciare la figlia.

A nulla valgono le nuove insistenze dell'istitutrice, conscia di aver svolto solo una parte del proprio lavoro.

Helen viene riportata a casa: per i genitori è sufficiente averne moderato i comportamenti e averle insegnato la pulizia.

Tuttavia, durante un pranzo con tutta la famiglia, alla presenza anche della zia e del fratellastro, la piccola dà nuovamente l'idea di voler riprendere le vecchie abitudini.

Annie, allora, la strappa con forza dall'indulgenza del padre e della madre e la conduce in giardino, moltiplicando i suoi sforzi per portarla a collegare le parole con le cose.

D'improvviso Helen pronuncia la parola "acqua", manifestando di aver capito la lezione, comprendendo il nesso tra la parola "acqua" nell'alfabeto dei muti insegnatole da Annie e la parola acqua imparata da piccola.

È il primo grande passo verso una vita autonoma, mentre i Keller, riconoscenti verso la maestra, sommergono Helen in un grande abbraccio.

Più tardi, è la stessa bambina a raggiungere Annie, baciandola con gratitudine nella scena finale.

Curiosità sul film

Il film è ispirato alla storia vera della sordo-cieca Helen Keller e della sua insegnante Anne Sullivan. Fu rieditato anche col titolo Al di là del silenzio - Anna dei miracoli.

Il film vinse numerosi premi nel 1963 tra cui il Premio Oscar come Miglior attrice protagonista a Anne Bancroft, Miglior attrice non protagonista a Patty Duke.