Casper

La perfida e avida Carrigan Crittenden riceve in eredità dal ricco padre defunto solamente il castello di Whipstaff, un maniero in stile Gaudí situato sulle scogliere di Friendship, nel Maine.

Da una misteriosa mappa presente fra i documenti del testamento, Carrigan scopre che il castello nasconde un tesoro.

Il maniero però è abitato da quattro spettri.

Uno di questi, il piccolo Casper, è un fantasmino gentile e sensibile che vorrebbe fare amicizia coi vivi ma i suoi tre svitati zii, Molla (Joe Nipote), Ciccia (Brad Garrett) e Puzza (Joe Alaskey), comportandosi come veri fantasmi, terrorizzano da sempre chiunque voglia entrare in casa.

La ricerca del tesoro è dunque impensabile e Carrigan decide di far disinfestare il castello.

Dopo che gli spettri hanno messo in fuga un prete esorcista, l'acchiappafantasmi Ray Stantz e una squadra di operai chiamata per demolire l'edificio, Carrigan contatta il dottor James Harvey (Bill Pullman), un terapista che aiuta i fantasmi a risolvere le loro faccende in sospeso e a oltrepassare l'aldilà, il suo desiderio più profondo è quello di contattare la moglie Amelia, morta improvvisamente anni prima.

Il dottore si stabilisce a Whipstaff assieme alla figlia dodicenne Kat che disapprova il lavoro del genitore ed è ormai stanca di seguirlo dal momento che i continui spostamenti non le hanno permesso di coltivare vere amicizie.

Superati i timori iniziali, James riesce a tenere testa al trio spettrale raggiungendo una tregua momentanea mentre Kat fa amicizia col mite Casper.

I compagni di classe di Kat decidono di organizzare la festa di Halloween a Whipstaff, data l'atmosfera della casa.

Nel frattempo Molla, Ciccia e Puzza prendono in simpatia il dottor Harvey e gli promettono di rintracciare Amelia a patto che lui tenga lontana Miss Crittenden.

Scoperto che Casper non ricorda nulla della sua vita, Kat riordina la soffitta con i suoi vecchi giocattoli.

Casper finalmente ricorda di aver vissuto a Whipstaff.

Il piccolo fantasma rammenta di avere giocato sulla neve con una slitta regalatagli dal padre, e di essersi ammalato per il freddo e poi morto.

Casper però si era rifiutato di passare nell'aldilà, divenendo così un fantasma, perché non voleva che suo padre vedovo rimanesse solo: tutti i fantasmi hanno faccende in sospeso e non possono uccidere, solo spaventare.

Leggendo alcuni vecchi giornali, Kat scopre che il padre di Casper era un grande inventore e che dopo la morte del figlio aveva dichiarato ai giornali di avere visto il suo fantasma; prima di morire aveva inventato una macchina per riportare Casper in vita, il Lazarus.

Il fantasmino si ricorda della macchina del padre e porta Kat nei sotterranei dove questi aveva costruito il Lazarus ma l'unica ampolla al mondo che ha il brodo primordiale per riportarlo in vita è sufficiente per un solo fantasma.

Carrigan ruba di nascosto l'ampolla e tenta di convincere il suo avvocato Dibs a morire per passare da fantasma attraverso i muri della cassaforte, localizzando il tesoro del castello.

Questi però non è d'accordo: nella lite che ne segue, è l'ereditiera Crittenden a morire, cadendo dalla scogliera del maniero.

Tuttavia, avendo la faccenda in sospeso del tesoro, la donna diventa un fantasma.

Nel frattempo, in un bar, James si dà alla pazza gioia con i tre zii di Casper, che prendendolo in simpatia tentano di ucciderlo affinché lui si unisca al loro trio però dopo un bacio collettivo i tre si commuovono rinunciando al proposito ma l'uomo stesso ubriaco precipita in un burrone, morendo.

James diventa un fantasma, avendo come faccenda in sospeso sua figlia rimasta sola.

Il fantasma di Carrigan prende il tesoro attraverso i muri e lotta contro Casper e Kat per l'ampolla che ridona la vita, aiutata da Dibs.

Ma quando quest'ultimo riesce a prendere l'ampolla, Carrigan lo insulta per l'ennesima volta e l'avvocato la tradisce, decidendo di scappare e tenere per sé il tesoro.

Senza pensarci due volte, la donna lo lancia fuori dalla finestra e Dibs muore, apparentemente senza faccende in sospeso.

Per fermare Carrigan, Kat e Casper le chiedono quali siano le sue faccende in sospeso e la donna risponde sprezzantemente che, avendo ormai trovato il tesoro, lei non ne ha affatto.

Avendo ucciso un uomo e affermato di non avere faccende in sospeso, il fantasma della donna sparisce nell'inferno per sempre.

Si scopre poi che il famoso tesoro era solo una vecchia palla da baseball autografata da Duke Snider, il giocatore preferito di Casper.

Sul punto di attivare la macchina compare James, divenuto un fantasma, in compagnia di Molla, Puzza e Ciccia.

Benché James non riconosca all'inizio la figlia, lei gli mostra il giuramento col mignolo che facevano sempre, facendogli rammentare tutto e quindi, sconvolto, lui si rende conto di ciò che è diventato.

Casper comprende che Kat ha bisogno di suo padre e offre il suo posto a James nel Lazarus.

Attivando la macchina James torna così in vita abbracciando felicemente la figlia.

Kat va alla festa di Halloween dai compagni, mentre due bulli che volevano spaventarla vengono a loro volta spaventati dagli zii di Casper.

Per la generosità dimostrata, il fantasmino viene premiato da Amelia, la defunta madre di Kat chiamata dagli zii, diventa un angelo e non un fantasma come credeva James, che lo riporta in vita per farlo partecipare alla festa rivelando che da vivo era un bellissimo ragazzo dai capelli biondi, anche se solo per alcune ore, poiché egli è pur sempre una persona morta.

Casper, nelle poche ore da umano, può ballare con Kat, che inizialmente non lo riconosce, ma quando il ragazzo misterioso dice una frase che Casper le aveva detto, lo riconosce e lo bacia, il tutto mentre James incontra finalmente l'anima di Amelia, che gli svela che non è fantasma perché grazie all'amore ricevuto da lui e Kat quando era viva, non ha faccende in sospeso.

Allo scoccare delle dieci di sera, Amelia, dopo aver salutato James, torna in cielo promettendo che li proteggerà finché non saranno di nuovo insieme, mentre Casper è costretto a tornare un fantasma essendo scaduto il tempo concesso: alla sua vista tutti gli invitati fuggono via terrorizzati.

Casper e Kat scherzano dicendo che è stata veramente una perfetta festa di Halloween.

I tre zii di Casper cominciano a suonare e lui, Kat e suo padre ballano felici.

Curiosità sul film

• Il film è basato sul personaggio omonimo, protagonista di cartoni animati e fumetti.
• Questo film fece ampio uso della CGI (computer-generated imagery) per ricreare i fantasmi; fu uno dei primi lungometraggi di sempre ad avere come protagonista un personaggio realizzato interamente in CGI.
• In un cameo appare Dan Aykroyd in veste del dottor Raymond Stantz, già interpretato in Ghostbusters, che tenta di liberare la casa dai fantasmi fallendo clamorosamente.
• In un altro cameo appaiono Clint Eastwood, il comico statunitense Rodney Dangerfield, Mel Gibson e lo Zio Tibia (che tra l'altro cita il film Mamma, ho perso l'aereo imitando il famoso urlo di Macaulay Culkin davanti allo specchio).
• Anche il produttore del film Steven Spielberg sarebbe dovuto apparire nel film, ma la sua apparizione venne tagliata a causa della tensione del regista ad essere ripreso.
• Nel 1997 è uscito il film prequel "Casper - Un fantasmagorico inizio", diretto da Sean McNamara.