Codice Genesi

Nel 2043, trent'anni dopo una guerra nucleare che ha stravolto gran parte del clima terrestre, vive Eli (Denzel Washington), un uomo misterioso che si dirige verso la costa occidentale a piedi. Durante il cammino, Eli dimostra di possedere grandi abilità nel combattimento quando affronta e uccide da solo dei pirati della strada che lo avevano attaccato. Bisognoso di trovare dell'acqua, Eli giunge in una città fatiscente costruita con la supervisione del signore del crimine Carnegie (Gary Oldman), il quale aspira a poter erigere altre città ed avere il controllo totale usando un certo libro che sta disperatamente cercando sul suo desolato territorio con i suoi uomini.

Al pub locale, Eli viene attaccato da una gang di motociclisti, ma egli riesce brutalmente a sconfiggerli da solo. Realizzando che Eli è un uomo "colto" come lui, Carnegie decide di ospitarlo, anche se è chiaro che l'offerta non è negoziabile. Dopo che Claudia (Jennifer Beals), la compagna affetta da cecità di Carnegie, ha rifornito Eli di cibo e acqua, Carnegie ordina a sua figlia Solara (Mila Kunis) di invaghire l'ospite. La seduzione però fallisce ed Eli le offre invece di condividere il suo pasto. Prima di mangiare, Eli fa recitare a Solara una preghiera insieme a lui, e lei nota che egli porta con sé un libro particolare. L'indomani Carnegie viene a sapere da Solara sia della preghiera che del libro di Eli, e intuisce che si tratti proprio del libro che sta cercando ovunque: la Bibbia. Di sera Eli si reca a riprendere il lettore musicale che aveva chiesto di ricaricare, ma subito dopo viene assalito dai cecchini di Carnegie. Gli uomini rimangono stupefatti nel vedere che i proiettili non uccidono Eli, che sembra essere rinforzato. Così Eli risponde all'attacco e uccide i cecchini per poi fucilare Carnegie alla gamba.

Impressionata dal misterioso straniero, Solara segue Eli e lo conduce alla riserva d'acqua della città, sperando di poter seguire Eli nel suo pellegrinaggio. Eli invece, volendo proseguire il viaggio da solo, la rinchiude lì. Solara riesce a liberarsi, ma viene assalita da due stupratori, venendo tempestivamente salvata da Eli, che abbatte i due malviventi. Mentre continuano a viaggiare insieme, Eli spiega alla ragazza di possedere quella che lui crede sia l'ultima copia rimasta della Bibbia, siccome le altre sono state intenzionalmente distrutte durante la guerra per via della maggioranza di sopravvissuti che la consideravano la vera causa del conflitto. Per questo Carnegie è alla ricerca di essa, credendo di poterla utilizzare per mettere il popolo in ginocchio come una specie di moderno Conquistador. Eli così intende portare questa Bibbia sopravvissuta in un "posto sicuro" e afferma che sia stata la sua fede a guidarlo per tutti quegli anni.

Durante il viaggio la coppia s'imbatte nella dimora di George (Michael Gambon) e Martha (Frances de la Tour), due anziani cannibali che li invitano a prendere un tè. Proprio in quel momento sopraggiungono Carnegie e i suoi sgherri e nello scontro a fuoco che segue George, Martha e alcuni uomini del criminale muoiono. Al termine della sparatoria Eli e Solara vengono catturati e Carnegie minaccia di ucciderli se non gli avessero consegnato la Bibbia. Tuttavia, dopo essersi impossessato del libro, Carnegie spara a Eli, ferendolo ed abbandonandolo lì con le ultime forze, per poi tornare in città insieme al resto dei suoi uomini e Solara. Nell'istante dello sparo a Eli si manifesta un fulmine, che sembra averlo protetto da morte certa. Solara riesce a liberarsi e ad impossessarsi di una macchina per poi andare a soccorrere Eli, mentre Carnegie e i suoi uomini rinunciano ad inseguirla per via del poco carburante rimasto nel loro veicolo. Solara raggiunge Eli, che riprese le forze ha ripreso il suo cammino, attraversando il Golden Gate Bridge giungendo ad Alcatraz, dove un gruppo di sopravvissuti civilizzati hanno eretto una fortezza protettiva e stanno preservando la cultura umana, ma nella loro biblioteca manca un importantissimo libro: la Bibbia. Nel frattempo Carnegie torna a casa sua e, dopo anni di ricerca, apre finalmente la copia della Bibbia, scoprendo con orrore che è un'edizione in braille. Dopo che Claudia si rifiuta di leggerla, Carnegie viene afflitto dai dolori della ferita provocata dal colpo di Eli, che intanto si è infettata. Il criminale vede anche il proprio impero andare a pezzi, visto che sta scoppiando una rissa tra i cittadini e un'altra banda criminale. Carnegie è così condannato ad una lenta e dolorosa fine.

Nel frattempo Eli, con le ultime forze che gli rimangono, recita tutti i versetti della Bibbia (che ha ormai memorizzato dopo tante letture negli anni) che vengono trascritti da Lombardi (Malcolm McDowell (non accreditato)), il leader dei sopravvissuti, il quale poi archivia la nuova Bibbia di re Giacomo insieme alla Torah, alla Tanakh e al Corano. Il film termina con la morte di Eli, che può finalmente riposare in pace dopo aver compiuto la sua missione, mentre a Solara viene offerto di restare con i civilizzati. La ragazza però rifiuta l'offerta e torna al villaggio da sua madre, portando con sé gli effetti appartenuti a Eli, forse nella speranza di salvare sua madre.