Come un gatto in tangenziale

Giovanni (Antonio Albanese) presiede un think tank (gruppo di esperti impegnato nell'analisi e nella soluzione di problemi complessi, specie in campo economico, politico o militare) che sta conducendo per conto del Parlamento europeo uno studio sulla situazione delle periferie italiane, cui verranno concessi fondi a sostegno di attività imprenditoriali per persone in difficoltà economica. Rientrato da Bruxelles, Giovanni scopre che la figlia tredicenne Agnese (Alice Maselli) si è fidanzata con Alessio (Simone de Bianchi), un coetaneo del malfamato quartiere romano Bastogi. Giovanni segue Agnese e lungo la strada per Bastogi ha modo di incrociare la vulcanica Monica (Paola Cortellesi), madre di Alessio, che gli frantuma il parabrezza dell'auto con una mazza da baseball. Una volta giunto nel palazzo in cui abitano Monica e Alessio, Giovanni tenta di dissuadere la figlia dal frequentare gente di così bassa estrazione sociale. Nemmeno Monica è entusiasta all'idea che il figlio si fidanzi con una persona altolocata, così Giovanni cerca di allearsi con la donna per far ragionare i ragazzi.

L'unione tra i due giovanissimi è però destinata a durare. A questo punto Giovanni e Monica iniziano controvoglia a frequentarsi e a entrare in contatto con le rispettive famiglie. Giovanni sta crescendo Agnese da solo, poiché la madre Luce (Sonia Bergamasco), sua ex moglie, si è trasferita in Francia, dove coltiva lavanda per profumi. Alessio vive invece in una famiglia numerosa con la madre e due zie, Pamela (Valentina Giudicessa) e Sue Ellen (Alessandra Giudicessa) (chiamate così in onore del serial Dallas), due tacchegiatrici che trascorrono la giornata davanti alla televisione per seguire la giornalista Franca Leosini, mentre il padre Sergio (Claudio Amendola) è in carcere da anni per lesioni gravi. Monica invita Giovanni e Agnese a una giornata al mare nella caotica Coccia di morto (lido di Fiumicino). Giovanni ricambia la domenica successiva, portando Monica e Alessio nell'isolata Capalbio. Entrambi i genitori faticano ad ambientarsi in una realtà che percepiscono come lontana dal loro modo di vivere.

Quando Luce rientra dalla Francia, Monica invita tutta la famiglia a pranzo a casa sua. In quest'occasione irrompe Sergio, appena uscito dal carcere grazie a un indulto, che manifesta il proprio disprezzo per le rispettive professioni dei genitori di Agnese. Luce, che pure in gioventù ha combattuto molte battaglie a favore della borgata, è scioccata dal contesto in cui rischia di vivere Agnese e aizza Giovanni contro i futuri consuoceri. Agnese e Alessio si lasciano, con le famiglie che tornano alle rispettive vite. Tuttavia Monica, che durante il pranzo ha preso le parti di Sergio, ha capito che c'è un fondo di verità nelle parole di Giovanni e, quando l'ex marito finisce nuovamente in carcere, inizia a informarsi sui fondi europei.

Giovanni vola a Bruxelles per ottenere l'erogazione dei fondi. Durante il discorso davanti alla commissione abbandona il testo scritto, raccontando ai parlamentari come sia veramente difficile la vita nelle periferie multietniche. Monica utilizza i fondi per avviare, insieme al vicino di casa bengalese, una pizzeria le cui consegne a domicilio vengono affidate a Pamela e Sue Ellen, ormai riabilitate. Una sera, però, è Monica in persona ad effettuare una consegna in centro città: si scopre così che la consegna era diretta a Giovanni e alla stessa Monica. Seduti su di una panchina nel giardino di piazza Cavour, i due mangiano la loro pizza, consci che la loro storia potrà durare quanto un gatto in tangenziale.

Curiosità sul film

Le scene nella periferia romana sono state girate nel quartiere Quartaccio, vicino a Torrevecchia, nel quartiere Primavalle.