Grosso guaio a Chinatown

Il rozzo camionista Jack Burton (Kurt Russell) e il suo giovane amico Wang Chi (Dennis Dun) si recano all'aeroporto di San Francisco per prendere la fidanzata di Wang, Miao Yin (Suzee Pai), una meravigliosa donna dagli occhi verdi. All'aeroporto, Yin viene rapita da una gang di cinesi chiamati "I Signori della Morte" che la portano a Chinatown con l'intenzione di venderla come schiava sessuale.

Jack e Wang cercano di seguire i rapitori entrando nei quartieri di Chinatown e restano bloccati in un violento scontro tra i Chang Sing e i Wing Kong (Al Leong) : questi hanno interrotto il corteo funebre del defunto leader dei Chang Sing, scatenando la battaglia. Lo scontro viene interrotto dall'arrivo delle Tre Bufere, tre potentissimi maghi: Tuono (Carter Wong), Pioggia (Peter Kwong) e Fulmine (James Pax) . Questi attaccano entrambi i clan utilizzando i loro poteri sovrannaturali, mentre Jack e Wang si mettono in salvo dopo un incontro ravvicinato con David Lo Pan (James Hong), il tenebroso capo mandarino dei Wing Kong. Il camion di Jack viene invece rubato dai Signori della Morte, che sono in realtà al servizio dei Wing Kong.

Jack e Wang si rifugiano nel ristorante di quest'ultimo, Il "Drago dello Stagno Nero", e fanno conoscenza con l'avvocatessa Gracie Law (Kim Cattrall) (incontrata brevemente all'aeroporto poco prima del rapimento di Miao Yin), Eddie Lee (Donald Li) (un amico di Wang) e l'illusionista Egg Shen (Victor Wong), che lavora come il guidatore di autobus per turisti a Chinatown. Il gruppo pianifica di infiltrarsi in un bordello dove credono che sia localizzata Yin. Jack, in incognito, si reca nell'edificio, ma all'ultimo istante Miao Yin viene portata via dalle Tre Bufere. I tre maghi portano Yin nel covo dei Wing Kong, al cospetto di Lo Pan. Jack e Wang si inoltrano del palazzo dopo essersi salvati da un ascensore che si riempiva d'acqua ed aver attraversato l'"Inferno dei Peccatori a testa in giù", i due vengono scovati da Pioggia, che dopo averli torturati, li lega su delle sedie a rotelle e li porta al cospetto di Lo Pan, ora sotto le spoglie di un decrepito vecchio disabile. Eddie, Gracie e Margo (Kate Burton) (l'amica reporter di Gracie) provano a infiltrarsi, ma vengono catturati da Tuono.

Jack e Wang, ancora legati sulle sedie, vengono ricondotti nella loro cella. Wang racconta a Jack che Lo Pan era un tempo un principe guerriero che, entrato in conflitto col primo Imperatore Cinese, subì da questi una maledizione: sarebbe stato condannato dal dio Ching Dai a diventare una sorta di ghoul e avrebbe rotto la maledizione solo sposando una ragazza dagli occhi verdi, per poi sacrificarla all'Imperatore. In seguito riescono a liberarsi dalle sedie, ma sentendo arrivare Tuono, si rimettono ai loro posti. Dopo un breve scontro con il mago, Jack e Wang si incontrano con Eddie e insieme creano un diversivo per liberare Gracie e Margo. Ma proprio quando stanno uscendo dal palazzo, Gracie viene catturata da un mostro e portata da Lo Pan. Vedendo come Miao Yin e Gracie siano in grado di domare la "Lama rovente" e che ambedue hanno gli occhi verdi, Lo Pan decide di sposare entrambe, avrebbe poi sacrificato Gracie all'Imperatore e tenuto con sé Miao Yin per i propri "piaceri terreni".

Dopo aver scoperto il rapimento di Gracie, Jack, Wang, Egg Shen e i membri più valorosi dei Chang Sing si inoltrano nel palazzo di Lo Pan per salvare le due donne, dovendo affrontare i bizzarri e pericolosi ostacoli del covo. Poco prima di attaccare il quartier generale di Lo Pan, Egg Shen fa bere a Jack e al gruppo una pozione per renderli "invincibili". Durante le nozze di Lo Pan, il gruppo apre una scatenata battaglia contro le forze del demonio, dove Wang sconfigge Pioggia dopo un spericolato duello a spade.

Lo Pan fugge dalla battaglia con Yin e Tuono, ma vengono raggiunti da Jack, Gracie e Wang. Mentre Wang trattiene a stento Tuono, Jack riesce ad uccidere Lo Pan tirandogli un pugnale nella testa e salva Miao Yin. Tuono, in preda al profondo disonore per non aver salvato il suo padrone, si gonfia ed esplode in mille pezzi dalla frustrazione. Il gruppo viene ostacolato da Fulmine, ma viene salvato da Egg Shen, che elimina l'ultima Bufera facendogli cadere addosso una statua di Buddha che lo schiaccia. Il gruppo ritrova il camion di Jack e fugge dal palazzo. Alla fine, Wang si sposa con Miao Yin, Egg Shen parte per una vacanza in Europa; tra Margo ed Eddie nasce del tenero, e Jack preferisce ripartire col suo camion, senza sapere che all'interno si è nascosto un mostro cinese sopravvissuto.