M - Il mostro di Düsseldorf

È una delle prime pellicole sonore tedesche, considerate tra i prototipi del filone nero che si sviluppò poi negli anni Quaranta.

Si ispira agli efferati omicidi commessi nella Germania negli Anni Venti da Peter Kürten.

In una città tedesca - il film è ambientato a Berlino, ma il titolo italiano richiama il caso di cronaca del 1925, che ha ispirato il film, avvenuto a Düsseldorf - la popolazione è terrorizzata da un maniaco che ha adescato e ucciso otto bambine.

La Polizia è messa sotto pressione dall'opinione pubblica quando il Mostro uccide un'altra bambina, e si impegna a fondo nella ricerca, ma non dispone di alcun indizio.

La popolazione cade nel panico, e molti arrivano ad accusarsi a vicenda.

I poliziotti organizzano numerose retate nei quartieri frequentati dalla malavita, creando gravi problemi alle associazioni criminali della città.

Le maggiori organizzazioni criminali decidono quindi, per ridurre la pressione della polizia nella città, di trovare il "Mostro", chiamando un capo originario del luogo ma ricercato dalla polizia di molte nazioni, che organizza la ricerca usando anche i mendicanti come spie per le strade.

Polizia e criminali giungono quasi contemporaneamente a scoprire l'identità del criminale, ma quest'ultimi lo scovano prima, grazie all'aiuto di un mendicante cieco che ne riconosce il fischio, e per seguirlo gli tracciano sulla giacca una M. di gesso (M. è l'iniziale della parola tedesca Mörder, "assassino").

Vistosi scoperto, l'assassino, un certo Hans Beckert, si nasconde in un palazzo di uffici.

Alla fine, i criminali riescono a catturare il mostro poco prima dell'arrivo della Polizia, e lo processano.

Al cospetto di un originale tribunale fatto di ladri, assassini e prostitute, il mostro che aveva scosso la città rivela la sua pazzia, una forza malvagia che lo spinge a tali crimini; il processo, dopo un acceso dibattito, sta per chiudersi con un verdetto di morte, quando è interrotto dall'arrivo della polizia, che ha scoperto il covo dei criminali grazie alla confessione di un malvivente rimasto intrappolato nell'edificio dove si nascondeva il mostro.

La polizia arresta anche i capi del crimine locale e consegna il Mostro alla giustizia ordinaria.

Curiosità sul film

Nel 1951 ne fu girato un rifacimento, a opera di Joseph Losey, intitolato "M".