Nosferatu, il principe della notte

Jonathan Harker (Bruno Ganz) è un giovane agente immobiliare di Wismar, sul Mar Baltico, alla metà dell'Ottocento.

Felicemente sposato con l'incantevole e sensibile Lucy, non l'ascolta quando questa gli dice di avere un brutto presentimento riguardo al viaggio che lui dovrà intraprendere per la Transilvania.

Lì lo aspetta il conte Dracula, interessato ad acquistare una casa proprio nei pressi della loro abitazione.

Jonathan, dopo un viaggio lungo un mese, ignora anche gli avvertimenti degli zingari e degli abitanti del posto, che si rifiutano di accompagnarlo nei pressi del castello del temutissimo personaggio, che loro chiamano "Nosferatu" (l'inestinto).

L'incontro tra il conte e Jonathan, di notte, è già piuttosto inquietante, visti l'aspetto spettrale e i modi del conte, ma il giovane Harker è più preoccupato di portare a termine l'affare che delle storie che girano attorno al suo cliente che, comunque, sembra non far niente per smentire la sua sinistra fama.

Firmato il contratto, niente giustificherebbe la volontà di trattenere ancora il giovane agente nell'enorme castello, che di giorno è sempre vuoto, e che di notte è "animato" dalla sola presenza del conte.

Per giunta Jonathan fa sempre terribili incubi, in bilico fra sogno e realtà, e comincia a dar credito alle terribili teorie sui vampiri descritte nel libro che una locandiera premurosa gli ha consegnato prima che s'incamminasse verso il castello di Dracula.

Prigioniero del castello, nel cercare una via di fuga, Jonathan scopre che il conte passa le giornate riposando all'interno di una bara.

Una sera da una finestra scorge il conte intento ad adagiare delle bare ricolme di terra sconsacrata su un carro, e infilarsi infine dentro una di esse.

Jonathan capisce allora che il conte è il vampiro Nosferatu ed è diretto a Wismar, quindi decide di calarsi da una finestra per fuggire e tentare di arrivare prima di lui.

Le bare vengono caricate su un vascello, che arriva a Wismar senza più un uomo dell'equipaggio vivo, e portando la peste in città attraverso i topi che escono dal terreno trasportato nelle bare.

Quando Jonathan giunge finalmente a casa, non solo è troppo tardi per mettere in guardia la popolazione, ma è totalmente stravolto e affetto da quella che il dottor Van Helsing ritiene essere una forte febbre cerebrale, al punto di non riconoscere più l'amatissima Lucy.

I suoi diari e il libro sui vampiri che portava con sé sono però preziosissimi per aiutare la sua giovane moglie a capire quale sia la causa di tutto questo e come si possa sconfiggere questo terribile avversario.

Tra lo scetticismo generale Lucy è fiduciosa di poter sconfiggere il male e guarire il marito.

Con l'intento di trattenere Dracula fino all'alba, così che venga annientato dalla luce del sole nascente, Lucy offre il suo collo al vampiro per un'intera notte.

Il piano riesce, il conte resta come pietrificato, ma Lucy, dissanguata, soccombe.

Il dottor Van Helsing, che fino a quel momento riteneva che quelle di Lucy fossero solo superstizioni, ora le crede e, per allontanare definitivamente il pericolo, trafigge il cuore del vampiro con un paletto di legno, secondo quanto previsto dal rituale.

Prima di coricarsi Lucy aveva preparato una serie di espedienti per tenere sotto controllo il marito, come quello di mettergli al collo un crocefisso e di cospargere il pavimento attorno alla sua sedia di ostie consacrate, ma una volta morta egli si libererà facilmente di questi simboli, lasciando così che sia il suo corpo a ospitare l'anima del "mai estinto" vampiro Nosferatu.

Il film si conclude con Jonathan ormai lui stesso vampiro che cavalca sulle dune di sabbia come se stesse facendo ritorno presso il proprio castello.

Curiosità sul film

È il remake del film diretto da Friedrich Wilhelm Murnau, Nosferatu il vampiro (1922), sebbene il nome del conte sia di nuovo Dracula (come nel romanzo di Bram Stoker) e non Orlok (come nel film di Murnau).