Le regole della casa del sidro

Homer è un ragazzo che vive da sempre nell'orfanotrofio fondato e gestito dal dottor Wilbur Larch, un uomo buono e gentile che tratta con affetto e rispetto i suoi piccoli orfani. Homer ha sempre avuto un carattere timido e riservato e tutti i tentativi di adozione non sono mai andati a buon fine per lui, così il dottor Larch ha iniziato a poco a poco a considerarlo un figlio e ha fatto di lui il suo assistente, istruendolo accuratamente anche nella pratica medica, sperando così di lasciare l'orfanotrofio ad una persona di cui si fida. Homer però non se la sente di seguire le orme di Larch ma vorrebbe vedere il mondo che c'è oltre il microcosmo dell'orfanotrofio. L'occasione arriva quando una giovane coppia, Wally e Candy, arriva per far sottoporre la ragazza ad un aborto, pratica vietata per legge, ma che il dottor Larch svolge ugualmente in segreto, cosa che è motivo di contrasto tra Homer e Wilbur. Il ragazzo, Wally, è un pilota in procinto di partire per la guerra mentre la fidanzata, la bellissima Candy, non sopporta l'idea di rimanere sola.

Dopo aver fatto amicizia con la coppia, Homer decide di partire con loro: andrà a lavorare nell'azienda della famiglia di Wally, che possiede un frutteto di mele e una fabbrica per produrre il sidro. Homer si stabilisce così nella fattoria e va a vivere nella casa assegnata ai dipendenti: "la Casa del Sidro". Inizialmente Homer è solo nella grande casa, che si riempie solo durante la stagione del raccolto, quando arrivano i lavoranti stagionali, ma l'amicizia con Wally e Candy e i numerosi lavori riempiono le sue giornate. Arriva il momento del raccolto e il capo dei raccoglitori è Mr. Rose (Delroy Lindo) che lavora insieme alla figlia Rose Rose (Erykah Badu) e con altri quattro aiutanti. Homer socializza facilmente anche con tutti loro e si dimostra subito un gran lavoratore e un ragazzo sveglio. Nel frattempo si avvicina a Candy, che soffre la solitudine per la partenza di Wally e tra i due scoppia l'amore, con Candy che è colpita soprattutto dalla semplicità di Homer.

Il dottor Larch intanto deve affrontare il problema del suo imminente pensionamento: insieme ad una commissione di medici e funzionari governativi dovrà scegliere un successore. Essendo un personaggio scomodo, per via del sospetto che pratichi gli aborti, la commissione sarà ben attenta nella scelta di un suo successore che non faccia altrettanto. Il dottor Wilbur così prepara dei documenti falsi (usando i suoi, autentici) in cui si attestano la laurea in medicina e le specializzazioni di Homer, quindi prega ancora una volta Homer di tornare a casa e gli spedisce anche la sua borsa da medico, sperando che questo smuova il giovane. Ma il ragazzo ormai è innamorato di Candy e non vuole rientrare. È di nuovo tempo di raccolto e la squadra di Mr. Rose è tornata alla fattoria, con loro la piccola Rose che ormai è una donna. Homer però scopre che Mr Rose abusa della figlia e che la ragazza è rimasta incinta. Inizialmente rimane indifferente ma poi si scontra duramente con il padre della ragazza ed inizia poi a temere per la piccola Rose: sa bene quanto gravi e a volte letali, possano essere le conseguenze di un aborto eseguito in clandestinità da gente impreparata (lo stesso motivo che spingeva il dottor Wilbur Larch a praticare egli stesso gli aborti, in sicurezza). Homer aiutato da Candy, decide di operare egli stesso Rose, sentendo così la prima volta la sua vocazione di medico. Altri due avvenimenti spingono Homer a tornare a casa: Wally è stato gravemente ferito e torna a casa senza più l'uso delle gambe, Candy decide così di troncare con Homer e di restare accanto al fidanzato, inoltre giunge la notizia della morte del dottor Wilbur Larch, nonché la lettera di nomina come suo successore. Homer ormai è convinto che il suo posto è all'orfanotrofio a continuare l'opera del suo mentore e "padre", e l'esperienza che ha fatto in quegli anni gli ha dato maggiore consapevolezza di sè. Ad attenderlo una delle ragazze più grandi dell'orfanotrofio, felice del suo ritorno.