Storia di un matrimonio

Charlie Barber (Adam Driver) è un famoso regista teatrale sposato con l'attrice Nicole Barber (Scarlett Johansson), da cui ha un figlio piccolo. La coppia sta attraversando problemi matrimoniali e seguono una terapia di coppia. Il terapista che li segue suggerisce loro di scrivere su un foglio tutte le cose che all'uno piace dell'altro, ma Nicole si rifiuta di leggerle. Quando alla donna viene offerto un ruolo nell'episodio pilota di una nuova serie televisiva a Los Angeles, decide di lasciare la compagnia teatrale e di andare temporaneamente a vivere con la madre insieme al figlio.

Charlie decide di rimanere a New York, in quanto il suo spettacolo sta per essere rappresentato a Broadway. Quando arriva a Los Angeles per visitare Nicole e il figlio, gli vengono consegnati i documenti per il divorzio. Nonostante la coppia avesse deciso di non consultare avvocati, Nicole assume Nora Fanshaw (Laura Dern), che le consiglia di trovare un avvocato anche al marito. Charlie si incontra prima con Jay Marotta (Ray Liotta), che gli suggerisce di usare un atteggiamento più dinamico, ma alla fine opta per Bert Spitz (Alan Alda), che favorisce invece un approccio più civile.

Su consiglio di Bert, Charlie affitta un appartamento a Los Angeles per stare più vicino alla famiglia e partecipare alla battaglia legale sulla custodia del figlio. Charlie vorrebbe evitare il tribunale, quindi Bert organizza un incontro con Nicole e Nora. Quest'ultima protesta sul fatto che Charlie abbia rifiutato la volontà della moglie di trasferirsi a Los Angeles e che Henry preferisca stare con la madre. Durante un incontro privato, Bert consiglia al suo cliente di lasciare definitivamente la sua abitazione newyorkese ma lui, frustrato, si rifiuta e lo licenzia.

Charlie vince un MacArthur Fellowship e usa i primi soldi che riceve per pagare l'avvocato Jay. Il caso si sposta in tribunale, dove Nora e Jay discutono animatamente a nome dei loro clienti e tentando più volte di mettere l'altro in una cattiva luce. Nora evidenzia l'infedeltà di Charlie e la sua distanza a livello emotivo, mentre Jay ingrandisce l'abitudine di bere di Nicole come alcolismo. Intanto, Charlie e Nicole rimangono amichevoli fuori dal tribunale ma Henry diventa sempre più infastidito dal suo continuo spostarsi.

La coppia decide di incontrarsi privatamente senza gli avvocati, tuttavia una normale conversazione si trasforma improvvisamente in una furiosa lite, durante la quale Nicole ipotizza che a lui non sia mai importato di lei e Charlie, dopo aver tirato un pugno al muro, le augura la morte. Charlie poi si scusa, piangendo a terra dalla vergogna e Nicole lo consola. Presto la coppia decide di raggiungere un equo accordo per l'affido di Henry, anche se Nora riesce a far ottenere condizioni leggermente migliori alla sua cliente.

Un anno dopo, lo spettacolo teatrale di Charlie ottiene molto successo a Broadway mentre l'episodio pilota di Nicole, che ha anche diretto, viene nominato per molteplici riconoscimenti. Charlie la informa che vivrà a Los Angeles permanentemente e trova Henry leggere la lista di Nicole delle cose che le piacciono dell'ex marito, elenco che non aveva mai letto. Il figlio gli chiede di leggerla e l'uomo si emoziona verso la fine, mentre Nicole li guarda da lontano. Quella sera la donna gli propone di far dormire Henry da lui anche se non è il suo turno. Mentre Charlie porta un addormentato Henry in macchina, Nicole corre verso di lui, gli lega i lacci della scarpa e lo saluta.

Curiosità sul film

All'edizione del 2020 dei Premi Oscar, per questo film Laura Dern ha ricevuto la statuetta come Migliore attrice non protagonista.