The Core

In seguito ad alcuni strani eventi nel mondo (persone che crollano a terra morte nello stesso momento mentre erano apparentemente in normale salute e stormi di piccioni che precipitano morenti sulle città), Josh Keyes (Aaron Eckhart), geologo e professore dell'Università di Chicago, e Serge Leveque (Tchéky Karyo), specialista di armi ad alta energia, sostengono che gli eventi sono riconducibili ad una alterazione del campo elettromagnetico della Terra.

Inizialmente scettico dei risultati di Josh, un famoso scienziato e scrittore, Conrad Zimsky (Stanley Tucci), convoca Josh al Pentagono per dichiarare quella che ha capito essere la realtà riguardo alla Terra: il campo elettromagnetico del pianeta sta collassando perché il nucleo interno della Terra ha inspiegabilmente smesso di ruotare. Questo permetterà alle radiazioni cosmiche di "arrostire" letteralmente il pianeta e Josh ritiene che, anche se ci fosse un metodo per rimettere in moto il nucleo, non sarebbe possibile raggiungerlo.
Sul punto di rinunciare a un piano per salvare la Terra, Zimsky, Josh e Serge si rivolgono a Edward "Braz" Brazzelton, un originale inventore che da anni ha in progetto una "nave" capace di penetrare nel sottosuolo per mezzo di un potente sistema di laser e ultrasuoni in grado di perforare la roccia, battezzata "Virgil", nonché un materiale noto come "Unobtainium", che, usato come rivestimento esterno, riesce a convertire le elevate temperature e pressioni della Terra in energia per la nave.

Gli Stati Uniti d'America finanziano la costruzione della nave sotto la supervisione di Braz, che si unirà all'equipaggio; Serge installa cinque potenti ordigni termonucleari destinati a far ripartire il nucleo, mentre Keyes sviluppa un'ottima tecnologia MRI per poter visualizzare l'ambiente esterno e guidare la nave, e arruola anche un giovanissimo hacker, Theodore "Ratto" Finch, che li aiuterà con le comunicazioni tra la nave e la superficie, ma anche e soprattutto ad evitare che la notizia dell'imminente disastro planetario si trasmetta velocemente via Internet e scateni il panico in tutto il mondo. La nave sarà pilotata da due astronauti, il comandante Bob Iverson e il maggiore Rebecca "Beck" Childs.

La nave si inabissa nella crosta terrestre e comincia il suo viaggio verso il centro della Terra, ma, durante l'attraversamento del mantello, dopo alcune ore in cui tutto era andato bene, entra all'interno di un gigantesco geode con guscio di cobalto cosparso di grossi cristalli di ametista all'interno, e uno dei cristalli si incastra nei laser causandone il blocco. L'equipaggio è costretto ad uscire dall'entrata del propulsore (inondandola di azoto liquido preso dall'impianto di raffreddamento) per togliere il cristallo tagliandolo, tuttavia entrando nel geode Virgil ne ha indebolito il guscio, che si rompe, e l'interno comincia a riempirsi completamente di magma; l'equipaggio riesce comunque a liberare i laser e ad uscire dal guscio di cobalto appena in tempo, ma qui il comandante Iverson muore cadendo nel magma a causa di un cristallo che cade e gli si conficca proprio nella testa provocandogli una grave emorragia. A questo punto dovrà essere Beck a pilotare la nave fino al nucleo.

In seguito un comparto della nave viene danneggiato (colpito e rotto da un diamante presente nel magma) e viene automaticamente espulso, e purtroppo Serge vi rimane intrappolato all'interno. Quando la nave raggiunge il nucleo esterno, l'equipaggio scopre che una grossa e unica detonazione non sarebbe bastata a farne ripartire il moto, pertanto si ipotizza di chiamare la base operativa e far attivare DESTINO, un progetto top-secret del governo americano consistente in un enorme macchinario capace di propagare forti terremoti attraverso il centro della Terra (DESTINO è l'acronimo di Dispositivo Energia Sismica Terrestre INterna Ondulatoria); pare però che sia stata proprio la sperimentazione di questo apparecchio a causare l'arresto della rotazione del nucleo della Terra, che origina tutti i problemi. Il suo utilizzo potrebbe avere effetti catastrofici, come l'esplosione di tutti i vulcani terrestri, ma sembra l'unica alternativa rimasta.

Zimsky tuttavia teorizza un'interferenza di più onde per far ripartire il nucleo: se le bombe venissero posizionate in punti precisi nel nucleo e fatte esplodere ad istanti precisi, l'interferenza reciproca delle onde d'urto riuscirebbe a generare la giusta energia. Insorge però un nuovo problema: a causa dell'elevata pressione le bombe non possono essere sganciate liberamente, perché fonderebbero subito, ma devono restare all'interno delle sezioni della nave fino a quando esploderanno, e Braz non ha progettato la nave per espellere i moduli se non sono danneggiati. L'unico sistema per poter liberare i "vagoni" da integri è sbloccare un comando idraulico situato nell'intercapedine alla temperatura nucleare di 9000 °F (valore pari a circa 4982 °C), quando le tute di protezione resistono fino alla metà di tale temperatura. Sarà Braz a sacrificarsi per questo, riuscendo a sbloccare il comando, per poi morire travolto dai gas roventi, anche se c'era ancora speranza di recuperarlo.

Zimsky e Keyes fanno sganciare le prime tre bombe innescate ma, a causa di un getto di energia dal nucleo, Zimsky rimane intrappolato nello scomparto poiché la quarta bomba gli blocca e danneggia una gamba; decide così di farsi espellere con la bomba innescata, sacrificando la sua vita. L'ultima delle cinque bombe da sganciare, in base al calcolo di Zimsky, deve essere più potente delle altre per compensare la dispersione d'energia data dalla densità del nucleo esterno, minore di quella stimata, e l'unico possibile modo per potenziarla abbastanza è estrarre le barre di combustibile dal reattore di alimentazione della nave e posizionarle accanto all'ordigno. Poi, per sfuggire all'onda, che distruggerebbe la nave, Keyes e Beck, tra i quali sembra essere nato qualcosa, collegano i cavi elettrici alle pareti della nave che fungevano da schermo, trasformando l'immenso calore nell'energia sufficiente per far tornare la nave in superficie (la nave è ora ridotta a un solo modulo, quindi è molto più leggera, richiede meno energia e va molto più veloce).

Dopo le cinque grandi esplosioni nucleari, il nucleo riprende a girare salvando la Terra e tutti i suoi abitanti, e in tutto il mondo si avverte una forte scossa sismica.

A questo punto le autorità preferirebbero nascondere l'esistenza dell'operazione (temendo che si scoprano anche le loro responsabilità per via di DESTINO), ma Finch, da un cybercafe, inserisce tutte le informazioni su Internet, così il mondo conoscerà la verità e potrà dare il giusto tributo ai quattro eroi morti nel tentativo, andato a buon fine, di far ripartire il nucleo per salvare il pianeta.