Un ponte per Terabithia

Jess Aarons è un ragazzo di dodici anni, ama correre e disegnare, vive con i genitori e le quattro sorelle, due più grandi e due più piccole di lui: le più grandi, Ellie e Brenda, litigano in continuazione tra loro.

La sua famiglia ha gravi difficoltà economiche e questo porta i genitori a trascurare i bisogni morali di Jess, che ha poca fiducia in se stesso e fa fatica ad allacciare rapporti di amicizia. A scuola Jess è preso di mira dai bulli, in particolare da Scott Hooger e un ragazzino dai capelli rossi, Gary Faulcher, fido compagno di Hooger. C'è anche una bulletta, Janice Avery (Lauren Clinton), che si scoprirà in seguito che si comporta così perché il padre la picchia. Jess è preso in giro anche per le difficoltà economiche della sua famiglia. La sua vita cambia il primo giorno di scuola, in cui arriva una nuova alunna nella sua classe, Leslie Burke (AnnaSophia Robb), una ragazzina venuta da un'altra città, con una grande fantasia e un cuore grande. Il primo giorno c'è una gara di corsa nel giardino della scuola, che Jess, allenatosi tutta l'estate, è sicuro di vincere. Ma anche Leslie vuole partecipare nonostante sia l'unica ragazza, e, con grande sorpresa di tutti, vince la gara, facendo arrabbiare Jess. Nonostante le prime diffidenze, scoprono di essere vicini di casa e diventano amici. Insieme decidono di esplorare i dintorni del luogo fino al bosco, che però non possono raggiungere a causa di un piccolo torrente. Vicino alla riva, è appesa ad un ramo una corda, usata in precedenza da qualcuno per attraversare il corso d'acqua. Leslie, nonostante Jess non si fidi, lo convince ad utilizzarla e insieme attraversano il torrente inventando per gioco che la corda è magica e li conduce in un mondo incantato di cui loro sono il re e la regina. Il luogo lo chiamano Terabithia: è popolato da antiche mistiche creature, i terabithiani, ma anche creature malvagie, a cui i due ragazzi collegano i bulli di scuola. Il loro posto preferito in tutta Terabithia è una casetta sull'albero trovata a pezzi che loro si impegnano a ristrutturare rendendola perfetta per i loro giochi. Così ogni pomeriggio i due vanno a Terabithia e, immaginano di vivere fantastiche avventure, combattendo contro le forze del male. Leslie capisce Jess più di ogni altra persona. Infatti per il compleanno di Jess, suo padre gli regala una pista per le macchinine, mentre Leslie una scatola con tutti i colori delle tempere, il desiderio segreto di Jess. Jess per ricambiare il regalo, le dona un cane chiamato Prince Terrier che immaginano essere la razza purosangue per fiutare e combattere i troll. Successivamente col passare dei giorni il rapporto con alcuni compagni cambia, ad esempio i due diventano amici di Janice. Un giorno la professoressa di Jess, il quale ha da tempo un cotta per lei, lo invita ad andare al museo d'arte e lui accetta non dicendo niente però a Leslie, poiché vuole stare solo con la professoressa. Quel pomeriggio perciò non va a Terabithia con la sua amica. Una volta tornato a casa i suoi genitori gli danno una notizia alla quale lui non crede subito: Leslie è morta in seguito ad una caduta dopo che la corda per attraversare il fiume si è spezzata. Jess si deprime ed incolpa se stesso per non averla invitata al museo, ma dopo decide di reagire. Poiché la corda si è spezzata, comincia a costruire un ponte per accedere a Terabithia che permetta a chiunque di accedere al suo magico mondo e incorona May Belle come nuova regina di Terabithia.

Personaggi

Jess Oliver Aarons (Josh Hutcherson) (Josh Hutcherson): ragazzo emarginato a scuola e incompreso dai genitori. Ha la passione del disegno e per i cani
Leslie Burke (Annasophia Robb): amica di Jess.
Jack Aarons (Robert Patrick) (Robert Patrick): padre di Jess.
Nancy Aarons (Kate Butler) (Kate Butler): madre di Jess, nella storia non ha grande importanza, si riesce solo a intuire che tenga molto all'aspetto dei figli, non vuole far capire che sono una famiglia con difficoltà economiche.
Brenda, Ellie, May Belle e Joyce Ann Aarons (Devon Wood, Emma Fenton, Bailee Madison e Grace Brannigan): sono le sorelle di Jess, solo May Belle ha un ruolo emergente rispetto alle altre, per l'evidente attaccamento al fratello: è lei che desiderava andare insieme a Jess e Leslie a giocare nel loro luogo segreto.
Bill e Judy Burke (Judy McIntosh) (Latham Gaines e Judy McIntosh): genitori di Leslie, sono tutti e due scrittori, e come tali danno più importanza all'immaginazione che alle cose materiali e tecnologiche.
Nonna Burke (Patricia Aldersley) (Patricia Aldersley): nonna di Leslie, appare solo dopo la morte di Leslie aprendo la porta a Jess con i suoi genitori.
Janice Avery (Lauren Clinton): la bulla della terza classe che vuole far pagare un pedaggio di un dollaro, per far andare le ragazze al bagno. Alla fine della storia diventa buona e inizia a capire come si sentano le persone prese di mira dai bulli.
Carla (Isabelle Rose Kircher) (Isabelle Rose Kircher): amica di Janice con cui commette gli scherzi alle persone più deboli.
Williard Hughes (Hudson Mills) (Hudson Mills): il ragazzo che piace a Janice.
Scott Hoager (Cameron Wakefield) (Cameron Wakefield): bullo che continua a prendere in giro Jess, da cui riceve un pugno dopo la morte di Leslie, perché gli dice che adesso è lui il più veloce della classe.
Gary Fulcher (Elliot Lawless) (Elliot Lawless): un altro bullo amico di Scott Hoager.
Madeson (Carly Owen) (Carly Owen): compagna di classe di Jess e Leslie, cerca sempre di attirare l'attenzione della professoressa Myers.
Ms. Edmunds (Zooey Deschanel): maestra di musica di Jess e Leslie, quest'ultimo si arrabbia con lei dopo la morte di Leslie, perché se l'avesse invitata lei non sarebbe morta, si accorge però che si sbagliava.
Ms. Myers (Jen Wolfe) (Jen Wolfe): maestra di inglese di Jess, all'inizio è considerata un mostro, troppo severa e cattiva, ma Jess cambia idea sul suo conto, perché gli fa un discorso in cui gli comunica che anche lei sapeva cosa volesse dire perdere qualcuno di caro, lei aveva perso il marito.
Kenny (Ian Harcourt) (Lan Harcourt): autista dell'autobus che usa ogni giorno Jess per andare e tornare da scuola.
direttore della scuola (James Gaylyn): appare nel film solo per presentare l'arrivo di Leslie alla classe.
Mr. Bailey (Philip Grieve) (Philip Grieve): il bidello della scuola che stava per scoprire lo scherzo organizzato da Jess e Leslie.
Signore oscuro (Matt Gibbons): è il signore del male che si vede nel film per due volte.