Vanilla Sky

David Aames (Tom Cruise) è un ricco ed affascinante giovane, proprietario di una casa editrice, ereditata dai suoi genitori alla loro morte per un incidente stradale. L'azienda è controllata da un consiglio di amministrazione a lui ostile, che egli chiama "i Sette Nani" per venir da loro ricambiato come "Il Quarto Cazzone".

L'intreccio si apre con il racconto che David stesso confida in carcere ad uno psichiatra, il dottor Curtis McCabe. Infatti David è stato accusato di omicidio e McCabe è incaricato dal tribunale di trarne un profilo psicologico.

La narrazione ha inizio da un mattino in cui David è svegliato da una registrazione che gli dice di aprire gli occhi. A bordo di una Ferrari 250 GTO per andare al lavoro, si rende poi conto di trovarsi in una Manhattan inverosimilmente deserta, realizzando così di stare ancora sognando. La sera stessa alla sua festa di compleanno incontra per la prima volta Sofia Serrano (Penélope Cruz) (una ballerina) della quale egli si innamora prontamente, suscitando la gelosia di Julianna Gianni, un'avvenente ragazza con la quale condivide un'intesa unicamente sessuale. David accompagna Sofia a casa di lei per intrattenervisi per tutta la notte parlando.

Uscito dall'abitazione l'indomani mattina, David trova Julianna ad attenderlo in strada in macchina: la donna ammette di averlo seguito e lo invita a salire sulla sua auto per parlare. Durante il viaggio ella gli confessa di essere innamorata di lui e di sentirsi distrutta nel non venir ricambiata: così decide di gettarsi con la vettura da un ponte per farla finita insieme a lui.

David si ritrova in un parco con Sofia in un'assolata giornata autunnale ma si rende conto che si tratta di un ennesimo sogno. Egli si risveglia ricoverato dopo tre settimane e mezzo di coma. Julianna è morta mentre David si ritrova sfigurato per una ricostruzione facciale mal riuscita e con delle terribili emicranie, a causa di alcune placche d'acciaio impiantategli per ricostruire parte del cranio. L'uomo si chiude in casa per mesi, fin quando, una sera, decide di uscire in discoteca con Sofia e Brian; la serata tuttavia si rivela un disastro, così, una volta solo, egli si addormenta ubriaco su un marciapiede. La mattina dopo, viene risvegliato da Sofia ed accompagnato in casa di lei.

Da questo momento la vita di David sembra cambiare di nuovo: i medici scoprono un modo per far terminare le emicranie e ricostruire il volto com'era, i due decidono di restare definitivamente insieme; la felicità però non sembra durare a lungo. David infatti comincia ad avere delle allucinazioni: si rivede allo specchio di nuovo sfigurato, incontra un uomo che afferma di poter controllare il mondo e, infine, un mattino si risveglia accanto a Julianna. Questo shock lo convince che ella sia sopravvissuta all'incidente sostituendosi a Sofia. Dopo aver picchiato la donna, David viene arrestato e rilasciato su cauzione ma tutti, persino il suo amico Brian, tentano di convincerlo che in realtà ha dormito con Sofia, tant'è che ella reca i segni delle percosse.

Nell'appartamento di lei, David nota che tutte le foto che la ritraevano recano ora il volto di Julianna, non quello di Sofia. Quest'ultima e David hanno rapporti ma torna nuovamente la stessa allucinazione, il giovane si ritrova ancora di fronte Julianna. David, furioso, la soffoca con un cuscino ma ben presto si rende conto di aver ucciso l'altra.

David termina qui il suo racconto al dottor McCabe, il quale lo informa che avrebbe dato al giudice il verdetto di incapacità mentale temporanea: tuttavia il televisore dell'agente di custodia mostra la pubblicità di una compagnia chiamata "Life Extension", lo stesso annuncio già visto in casa di Sofia la notte prima del tentato suicidio di Julianna. L'azienda propone di "criogenizzare" un corpo umano dopo la morte, ossia mantenerlo a bassissime temperature, in attesa che la Scienza sia in grado di riportarlo alla vita. David vi riconosce l'uomo della sua allucinazione, colui che gli aveva detto di poter controllare il mondo.

Scortato da McCabe e da un agente di polizia, David visita il palazzo della Life Extension scoprendo che dopo l'incidente aveva firmato un contratto con quest'agenzia per poi suicidarsi. Quanto sta vivendo è un sogno artificiale somministrato dai medici del futuro, propedeutico alla resurrezione: un cosiddetto Sogno Lucido, di una vita simile a prima della morte. Probabilmente i suoi sensi di colpa repressi per Julianna o qualcos'altro nel suo inconscio, hanno trasformato il sogno in un incubo. Sul tetto di un grattacielo, sotto un cielo color vaniglia, su consiglio di quel misterioso personaggio ed al cospetto di una Sofia rediviva, David è posto davanti ad una scelta: continuare a vivere il suo sogno, senza ricordare l'incidente, o vivere una nuova vita reale, quando sarà, con il volto ricostruito ed il corpo risanato. David opta per una seconda morte, ovvero la fine del Sogno Lucido in attesa della sua rinascita. Saluta Sofia e si lancia nel vuoto. Qualche istante dopo una voce riecheggia e gli occhi di David si riaprono nella seconda vita reale nel futuro.