Colpevole d'innocenza

Nick Parsons e sua moglie Elizabeth, soprannominata Libby, sono una coppia benestante di Whidbey Island (Washington). Abitano in una splendida casa che si affaccia direttamente sul mare assieme al piccolo figlio Matthew, sono attivi nel campo del volontariato ed hanno un'ampissima cerchia di conoscenze. Un giorno, dal momento che sa che la moglie lo desidera tanto, Nick decide di prendere in prestito da un conoscente la sua barca a vela, allo scopo di passare con lei un romantico fine settimana, lontano dalla confusione e dal lavoro. Affidato perciò Matthew ad Angela, una loro cara amica di famiglia, i due partono un bellissimo sabato mattina. Quella stessa sera, però, dopo essere andati a coricarsi, Libby si sveglia nel cuore della notte ritrovandosi coperta di sangue, mentre Nick è scomparso. Presa dal panico, inizia a cercarlo, seguendone le tracce sul pavimento. Sulla prua della barca, trova infine un coltello per terra e lo raccoglie, ma proprio in quel momento viene intercettata da una vedetta della Guardia Costiera.

Portata a riva, racconta l'episodio, ma alle autorità risulta difficile crederle. Così, nonostante il cadavere del marito non venga ritrovato, l'uomo viene dato per morto e Libby, accusata di omicidio, viene processata e condannata ad otto anni di carcere. Presa dallo sconforto, prima che si aprano le porte della prigione, Libby chiede alla sua amica Angela di prendersi cura del figlio Matthew per tutta la durata della sua detenzione. In seguito, Angela porta spesso Matthew a trovare la madre, fino a quando, ad un certo punto, sparisce e Libby non riesce più a contattarla nemmeno per telefono. Un giorno, con un espediente, Libby scopre che Angela si è trasferita a San Francisco. Riesce poi a risalire al recapito telefonico della nuova casa in cui vive e la chiama, rimproverandola per essersene andata senza averle detto niente e di non averle più portato Matthew a farle visita. Successivamente, mentre parla con il figlio, Libby lo sente esclamare "Papà!", poi la comunicazione si interrompe. Libby realizza allora che Nick è ancora vivo e che lei è vittima di una macchinazione cui ora vuole venire a capo. Quella sera stessa, mentre è indaffarata nella cucina del carcere, una delle detenute, ex avvocato, le consiglia di appellarsi al Quinto emendamento: ammettendo di aver ucciso suo marito, eviterà il protrarsi della detenzione. Poi, avendo una Giuria già espresso una condanna per il suo omicidio, qualora lei riuscisse a rintracciare il marito, potrà ucciderlo senza venire condannata una seconda volta per lo stesso delitto.

Seguendo il consiglio ricevuto, Libby esce dal carcere e si trasferisce in una casa di ricovero per donne disagiate gestita dal poliziotto Travis Lehman (Tommy Lee Jones) . Decide poi d'iniziare la sua ricerca di Nick partendo da Angela, ma nessuno sembra volerla aiutare, nemmeno presso la scuola dove Angela lavorava come insegnante. Penetrata perciò un sera nella struttura, Libby riesce ad impossessarsi della scheda personale dell'amica, risalendo così all'indirizzo esatto dove abita, ma quando poi si reca sul posto, trova l'abitazione occupata da un'altra famiglia. Chiedendo perciò informazioni ad un'anziana vicina di casa, scopre che Angela è morta da diverso tempo in uno strano incidente domestico. Libby si reca allora presso la locale biblioteca, allo scopo di cercare, negli archivi online dei quotidiani cittadini, notizie sull'episodio. Quando riesce a trovare il trafiletto riguardante la vicenda, nota che, sullo sfondo della foto che inquadra Angela, c'è un dipinto di Kandinsky, il pittore preferito di suo marito. Fingendo allora di voler acquistare una copia di quel quadro, si reca alla locale galleria d'arte, dove riesce a risalire al nome e all'indirizzo dell'ultimo compratore dell'opera: Jonathan Devereaux di New Orleans.

Si reca perciò sul posto chiedendo di lui, ma le viene risposto che l'uomo non c'è e che lo potrà trovare solo la sera stessa ad una festa. Libby perciò, dopo essere andata ad acquistarsi un vestito adatto al tenore della serata, ritorna sul posto dopo poche ore. Poco dopo, durante una specie di asta organizzata dal marito dove lui "vende" il suo stato di scapolo alla migliore offerente, Libby si presenta a lui, dicendo di volere indietro Matthew in cambio del suo silenzio sulla sua vera identità. Nick sembra accettare così, il giorno successivo, raggiunge Libby presso il locale cimitero. Usando però un altro ragazzo come esca, riesce a tramortire Libby e a rinchiuderla dentro una bara che si trova all'interno di una cripta. Dopo non pochi tentativi, Libby riesce fortunatamente a liberarsi. Nel frattempo, Lehman, il poliziotto che gestisce il ricovero dove Libby abita e che aveva ricevuto come compito l'ordine di tenerla d'occhio, conoscendo la sua storia e incuriosito dai suoi movimenti, si mette ad indagare sul conto di Jonathan Devereaux, scoprendo che di lui ci sono notizie solo a partire da poco dopo la "morte" di Nick Parsons. Facendosi così inviare delle vecchie patenti di guida, risalenti ai tempi cui Libby e Nick abitavano ancora a Whidbey Island, scopre che quest'ultimo e Jonathan Deveraux sono la stessa persona.

Conscio a questo punto dell'innocenza della donna, decide di aiutarla, così una sera, d'accordo con lei, si reca a casa di Nick, dove gli chiede dei soldi in cambio del suo silenzio sulla sua vera identità. Nick accetta e, quando poi Lehman gli chiede cosa intende fare con la moglie, lui, che non sa che Libby è riuscita a fuggire dal cimitero, gli risponde di aver risolto quel problema. Pochi secondi dopo però, Libby entra nella stanza e, tenendolo sotto tiro con una pistola, si fa dire dal marito dove si trova Matthew. Poco dopo però, ne nasce una colluttazione, durante la quale Nick spara, ferendo Lehman ad una spalla. Poi, mentre l'uomo, avvicinatosi al poliziotto, sta per finirlo, interviene Libby che gli spara e lo uccide. Il giorno dopo, accompagnata da Lehman, Libby si reca nella scuola frequentata da Matthew, dove finalmente madre e figlio si ricongiungono.