Cowboys & Aliens

1873, Arizona. Uno straniero, che non ha alcuna memoria del suo passato, si sveglia nel mezzo del deserto; l'unico indizio sulla sua vita è un misterioso bracciale al suo polso sinistro ed una ferita al fianco. Mentre sta cercando di togliersi il bracciale, sopraggiungono tre cowboy (probabilmente dei poco di buono, considerando qualche scalpo che ognuno di loro si porta dietro) che in un primo tempo gli chiedono una indicazione, ma successivamente (ritenendolo un fuorilegge con tanto di taglia sulla testa) tentano di catturarlo e di riscuoterne la taglia. Dopo una breve colluttazione, in cui uccide i tre, lo straniero si appropria di indumenti, pistole ed un cavallo dei malfattori. Girovagando per il deserto, arriva nella città di Absolution. Entrando in una chiesa in cerca di un po' di ristoro, incontra il pastore della comunità, il quale gli presta le prime cure.

Dopo essere stato medicato, lo straniero inizia a girovagare per il paese ed incontra un giovane ubriaco che non fa altro che sparare, ma nessuno, tanto meno lo sceriffo, cerca di fermarlo, essendo Percy Dolarhyde (Paul Dano) il figlio del Colonnello Woodrow Dolarhyde che controlla la vita della cittadina con pugno di ferro. Il giovane, dopo aver fatto il gradasso con tutti gli abitanti, viene messo KO dallo straniero. Quando il giovane si riprende, inizia nuovamente a sparare all'impazzata, ma colpisce inavvertitamente il vice-sceriffo: a questo punto lo sceriffo è costretto ad arrestarlo e portarlo in prigione. Mentre lo straniero è in un saloon, le autorità locali lo riconoscono come Jake Lonergan (Daniel Craig) : un bandito ricercato per furto ad una diligenza.

Viene arrestato dallo sceriffo e messo nella cella accanto a quella di Percy Dolarhyde. Quando sopraggiunge la notte, lo sceriffo carica su una diligenza Jake Lonergan e Percy Dolarhyde, per portarli dal giudice federale. Nel frattempo giunge in città anche Woodrow Dolarhyde, intenzionato a liberare il proprio figlio. Improvvisamente la città viene attaccata dal cielo da entità sconosciute, che rapiscono vari cittadini del paese. Jake Lonergan, grazie al bracciale, riesce ad abbattere uno degli UFO, che precipita schiantandosi sul terreno. Ma chi pilotava quella cosa riesce a scappare, allora Jake, Woodrow e altri volontari incominciano a seguire le tracce dell'essere, nella speranza che li conduca dalla gente rapita. Durante il viaggio si fermano a riposare in un battello a vapore rovesciato, dove incontrano, durante la notte, il misterioso essere, che uccide il pastore, scappando nuovamente. Il giorno dopo molti dei volontari sono tornati in paese per la paura; dopo aver viaggiato ancora un po' incontrano la vecchia banda di Jake; il capobanda attuale dice a Jake che li aveva abbandonati per una donna e rubandogli l'oro che avevano rubato dopo l'assalto alla diligenza. Jake uccide il capobanda e riprende il controllo dei suoi seguaci, che lo accompagneranno per il resto del viaggio. Durante il cammino Jake e gli altri incontrano una piccola flotta di navicelle aliene, dove molti della banda vengono rapiti. Jake riesce ad distruggerne due, uno nel tentativo di salvare Ella, una misteriosa donna che è attratta da lui e dal suo bracciale. Poco dopo Ella muore ferita dal pilota alieno che viene ucciso da Jake. Egli, Woodrow e il suo figlio adottivo Nat vengono rapiti dagli indiani, che bruciano il corpo senza vita di Ella. Durante il rogo accade un fatto soprannaturale: Ella rinasce dalle fiamme. Si viene a sapere che Ella è un'extraterrestre, raccontando di provenire da un altro pianeta sterminato da questi invasori alieni. Racconta anche che gli alieni cercano l'oro, materiale rarissimo nel loro mondo, e dice che l'unica speranza è Jake: solo lui sa dov'è il covo degli alieni. Grazie a una strana medicina gli indiani fanno tornare la memoria a Jake, che immediatamente ricorda di essere stato rapito insieme alla sua amata, e ad essere stato studiato dagli alieni. Ricorda anche di essere sopravvissuto, a differenza della sua amata, all'alieno addetto alla carbonizzazione (questi infatti carbonizzava le cavie dopo essere state studiate) sfigurandolo con un laser-bisturi. Inoltre ricorda di essere fuggito dal covo grazie a un'uscita secondaria. A quel punto gli indiani, la banda di Jake e gli altri si alleano per sconfiggere gli invasori. Jake porta i suoi alleati al covo alieno, dopodiché con Ella riesce ad entrare, mentre gli altri rimangono a combattere contro un esercito di alieni attirati fuori dal covo. Jake e Ella riescono a liberare tutta la gente rapita. Il piano di Ella è arrivare al nucleo del covo per distruggerlo, però le serve il bracciale, che Jake le dà. Ella, consapevole che per distruggere il nucleo dovrà farsi saltare in aria insieme al bracciale, dice addio a Jake e si dirige verso il nucleo, impedendogli di seguirla. Jake ritorna dai suoi alleati, che hanno sconfitto la maggior parte degli alieni, ma durante il tragitto viene catturato dall'alieno addetto alla carbonizzazione, lo stesso che lo stava per carbonizzare. L'alieno intende vendicarsi di Jake per averlo sfigurato, lo rimette nella piattaforma dove carbonizzava le cavie ma grazie all'intervento di Woodrow, Jake si salva e insieme uccidono l'alieno. Woodrow e Jake riescono a scappare e Ella riesce a distruggere il covo sacrificandosi. Infine i superstiti tornano in paese con tutto l'oro estratto dagli alieni, con l'intenzione di usarlo per migliorare la città di Absolution. Jake, dopo aver salutato Woodrow e lo sceriffo, parte verso una meta sconosciuta.