I racconti dello zio Tom

L'ambientazione è costituita dagli Stati Uniti d'America dopo l'abolizione della schiavitù, nell'era della ricostruzione.

Lo zio Tom (nella versione originale Uncle Remus) è un anziano lavoratore cantastorie afroamericano di una piantagione del Profondo Sud, un uomo allegro e gioviale che trascorre il suo tempo intrattenendo i marmocchi di campagna coi suoi racconti sulle audaci e spassose peripezie dell'impertinente Fratel Coniglietto (Johnny Lee) contro la maliziosa Comare Volpe (James Baskett) e l'ottuso Compare Orso (Nick Stewart) .

Giungono alla piantagione il signor John (Erik Rolf) e la moglie Sally (Ruth Warrick), il figlioletto Johnny (Bobby Driscoll) e la domestica Tempy.

Il signor John è un giornalista di Atlanta, un uomo dalle idee progressiste che ha deciso di allontanare la famiglia dal clima incandescente della capitale georgiana, innescato dalla campagna pro-industriale del suo giornale.

La signora Sally è scossa dalla separazione dal signor John ma ancor di più lo è il piccolo Johnny che non vuole che il padre vada via.

Quella stessa notte, Johnny scappa dalla villa della nonna per raggiungere il padre ad Atlanta.

Percorrendo furtivo la piantagione, Johnny scorge una comitiva di bambini radunati attorno al focolare che ascoltano incantati i racconti del vecchio e allegro zio Tom.

Johnny non può fare a meno di fermarsi, acquattarsi dietro un albero e ascoltare i racconti dell'anziano cantastorie tanto decantato dai suoi genitori e dalla zia Tempy.

Ma la faccenda non dura molto.

Dalla villa si sono accorti della scomparsa di Johnny e la zia Tempy e le altre domestiche setacciano la piantagione.

Johnny scappa nella boscaglia non appena sopraggiunge la zia Tempy.

Alle domande della domestica, lo zio Tom risponde che non c'è da preoccuparsi perché Johnny si trova con lui.

Ma la zia Tempy non gli crede e continua a cercarlo.

Mentre raccontava la favola di Fratel Coniglietto e Comare Volpe, lo zio Tom aveva adocchiato Johnny dietro l'albero.

Liquidata la zia Tempy, l'anziano cantastorie insegue Johnny attraverso la boscaglia.

Lo scova perduto, sconsolato e indeciso sulla strada per Atlanta.

Il sagace zio Tom riesce a convincerlo a fare una capatina nella sua capanna per fare provviste di pannocchie e di frittelle di granoturco per il lungo viaggio.

I due fortunatamente si conoscono, e alla capanna, l'affabile zio Tom narra a Johnny una storia di Fratel Coniglietto che fa sempre attenzione ai nemici, una storia simile alla peripezia che sta compiendo il bambino e che lo persuade a tornare a casa dalla mamma e dalla nonna, anche perché sentendo quel racconto il bambino ora vuole riuscire a trovare Fratel Coniglietto e l'uomo gli fa notare come sarebbe impossibile trovare Fratel Coniglietto andandosene lontano.

Poco dopo il bambino e il cantastorie tornano alla villa della piantagione, mano nella mano.

Johnny stringe anche amicizia con Toby (Glenn Leedy), un bambino che vive nella piantagione, e con Ginny (Luana Patten), una bambina che vive in una fattoria vicina con due fratelli teppisti.

I racconti dello zio Tom, però, catturano talmente tanto la mente dei bambini da indurre la madre di Johnny a chiedere al cantastorie di non raccontarne più.

Il bambino continua comunque a vivere la sua vita all'interno della piantagione con i suoi nuovi amici, venendo messo particolarmente in guardia da Toby su un recinto dove è presente un pericolosissimo toro.

Un giorno la madre di Johnny riceve degli ospiti di riguardo e Johnny ottiene dalla madre il permesso di invitare Ginny alla festa.

I due fratelli della bambina, però, rosi dall'invidia, inseguono i due e rovinano il vestito alla sorella: ne scaturisce una rissa che viene sedata dall'arrivo di zio Tom che scaccia i due bulli e, vedendo i bambini visibilmente scossi, narra loro un racconto per tirarli su di morale.

Tuttavia questo racconto fa perdere la festa ai bambini e la madre di Johnny, venuta a sapere che il ritardo dei due bambini è stato causato proprio da quei racconti che lei aveva chiesto di evitare, intima all'anziano cantastorie di stare lontano dal figlio, costringendolo di fatto ad abbandonare la sua capanna.

Nel frattempo il padre di Ginny, da tempo via per lavoro, fa ritorno a casa.

Johnny, seppur contento per l'amica, è un po' triste per sé: con il ritorno del padre la bambina avrà meno tempo per stare insieme a lui.

Si reca dunque dallo zio Tom, per dirgli che la capanna dell'uomo è per lui il "trastullio là", ossia un luogo segreto, diverso per ognuno, dove, secondo uno dei racconti di zio Tom, la gente si reca per ridere in spensieratezza.

Purtroppo però, l'uomo ha già lasciato la capanna per andare ad Atlanta.

Il bambino, disperato, riesce a malapena a notare l'uomo mentre sale su un carro che lo porterà via.

Si mette ad inseguirlo, ma per farlo entra nel recinto del toro, il quale lo insegue incornandolo.

Venuti a sapere dell'incidente del bambino, fanno ritorno alla piantagione sia il padre di Johnny che lo zio Tom.

Al suo capezzale, però, il bambino chiama a gran voce proprio l'anziano cantastorie e la nonna del bambino decide di farlo entrare nella stanza.

Il suo racconto ha un effetto terapeutico sul bambino, che riesce così a riprendersi, riuscendo ad ottenere dai genitori la promessa che non si separeranno più.

Mentre Johnny, Toby e Ginny stanno giocando con il cane di Ginny (che viene riportato dallo stesso Johnny), i tre ragazzini vengono salutati da Fratel Coniglietto, nell'incredulità dell'uomo: il bambino ha finalmente esaudito il desiderio di trovare Fratel Coniglietto, così tutti insieme cominciano ad andare in una nuova avventura animata per tutta la vita.