A Wong Foo, grazie di tutto! Julie Newmar

Vida Boheme (Patrick Swayze) e Noxeema Jackson (Wesley Snipes) sono due drag queen di gran classe e carisma che si esibiscono in famosi locali gay newyorkesi.

Le due vincono un viaggio per Hollywood per concorrere all'elezione di "Miss Drag Queen dell'anno"; poco dopo conoscono Chi-Chi Rodriguez, una drag queen ispanica alle prime armi, e decidono di cambiare i loro progetti per noleggiare una Cadillac del 1967 e portare con loro anche lei, perché impari ad essere una vera drag queen.

Chi-Chi infatti manca delle qualità tipiche di una drag queen ed è egoista e capricciosa: per diventare una vera drag-queen dovrà apprendere le "quattro lezioni fondamentali", che nel corso del viaggio corrisponderanno alle sue azioni positive o negative.

Le tre si imbarcano in un viaggio stravagante per l'America, tenendo come feticcio protettore una fotografia autografata di Julie Newmar che Vida ha rubato in un bar (la dedica presente sulla foto dà il titolo al film).

La traversata si rivela ben presto più complicata del previsto: le tre si ritrovano nel paese di origine di Vida, dove quest'ultima ha uno spiacevole confronto con sua madre, che non ha mai accettato la sua omosessualità; questo le porterà a prendere una strada sbagliata e a essere fermate dallo sceriffo Dollard, uomo razzista e maschilista, che tenta di violentare Vida: quando scopre il suo sesso biologico, ne rimane talmente scioccato da venir messo KO da uno spintone.

Credendolo morto le tre scappano via, ma poco dopo la Cadillac si guasta e loro rimangono bloccate nei pressi di Snydersville, uno sperduto paesino.

Qui vengono soccorse da Bobby Ray (Jason London), un ragazzo del posto, che le conduce all'albergo gestito da Carol Ann (Stockard Channing) e dal suo violento marito Virgil (Arliss Howard) .

La riparazione dell'auto richiede più tempo del previsto, e le tre amiche sono costrette a scontrarsi con la mentalità ristretta degli abitanti del paesino, volta all'umiliazione della donna e dei non-americani: Chi-Chi viene infatti molestata da un gruppo di ragazzi, ma viene nuovamente salvata da Bobby Ray, il quale la crede una vera donna e prova attrazione per lei.

Nel frattempo Vida e Noxeema fanno amicizia con le altre donne del paese, e le aiutano a darsi un nuovo look; anche loro vengono infastidite dai ragazzacci del posto, ma Noxeema dà loro una bella lezione.

Affezionatesi agli abitanti di Snydersville, le tre decidono quindi di dar loro una mano nell'allestimento della "Festa delle Fragole" che si svolgerà di lì a poco.

Nel frattempo Dollard, una volta rinvenuto, viene deriso dai suoi colleghi, e si mette a caccia delle tre drag queen.

Intanto Vida scopre che Carol Ann viene picchiata da Virgil e accorre in suo aiuto, riuscendo infine a cacciare di casa l'uomo.

Chi-Chi, invece, vorrebbe iniziare una relazione con Bobby Ray, causando il dolore di Bobby Lee, figlia di Carol Ann e Virgil, a sua volta innamorata del ragazzo; quando però capisce di non poterlo ingannare, rinuncia al suo amato e lo lascia alla rivale, aiutandola addirittura a conquistarlo.

Grazie allo spirito amorevole delle drag queen, gli abitanti del paese riscoprono la passione e la serenità, e danzano tutti insieme un valzer sotto lo sguardo benevolo delle tre.

Intanto lo sceriffo Dollard incontra Virgil, che lo conduce a Snyderville; tuttavia gli abitanti del paese, finalmente al corrente dell'identità delle tre drag queen, accorrono a proteggerle affermando di essere tutti delle drag queen (in una citazione del film Spartacus).

Nuovamente umiliato, Dollard è costretto a scappare; anche Virgil ha un confronto con Carol Ann, la quale ormai ha riscoperto la sua indipendenza, e viene cacciato via definitivamente.

Colpite dal comportamento degli abitanti del paese, le tre drag queen imparano a loro volta importanti lezioni sulla propria vita: Noxeema decide di addolcire il suo carattere ed essere più sicura di se stessa, Chi-Chi impara a essere altruista e decide di aspettare il suo vero grande amore, Vida andrà dalla sua famiglia perché la accettino così com'è.

La Festa delle Fragole riscuote un notevole successo, ma ormai la Cadillac è stata riparata dalla stessa Carol Ann e le tre drag queen devono ripartire.

Gli abitanti di Snydersville salutano con commozione le nuove amiche; in particolare Carol Ann rivela a Vida di aver sempre saputo che loro non erano vere donne perché aveva notato immediatamente il pomo d'Adamo, che solo gli uomini hanno; tuttavia, lei non pensa a loro come uomini o donne, ma come angeli.

Commossa, Vida le regala la foto di Julie Newmar.

Il trio riesce finalmente a raggiungere Los Angeles e Chi-Chi, che ormai ha appreso tutte e quattro le lezioni imparando che una vera drag queen non ha solo portamento ed eleganza ma anche bontà e abnegazione, viene incoronata Miss Drag Queen dell'Anno dalla stessa Julie Newmar.

Le Quattro Fasi

Nel film Chi-Chi deve passare quattro "fasi", ossia quattro lezioni da imparare, per diventare una drag queen a tutti gli effetti.

Questo particolare elemento del film è diventato ben presto di culto, al punto che molto spesso viene citato e parodiato ancora oggi in alcuni programmi statunitensi come America's Next Drag Queen.

Le quattro fasi sono:

1. "I buoni pensieri siano la tua spada e il tuo scudo"
   Chi-Chi apprende questa lezione poco dopo l'inizio del suo percorso, quando, dopo aver accettato la guida di Vida e Noxeema, prega perché possa avere il coraggio di affrontare le prove che l'aspettano.

Questo sta a significare che una vera drag queen parte sempre con buoni propositi.

2. "Ignorare le avversità"
   Chi-Chi guadagna questo punto quando, pur di dormire in un comodo hotel e non in automobile, ignora il pericolo di essere insultata o picchiata e si reca alla reception, riuscendo in realtà a ottenere un trattamento lussuoso.
   Una vera drag queen, dunque, non si ferma di fronte alle difficoltà pur di vivere alla grande.
   
3. "Conformarsi alle regole dell'amore"
   incapace di ingannare Bobby Ray, che la crede biologicamente donna, Chi-Chi sacrifica il suo amore in favore della piccola Bobby Lee.
   Per questo guadagna il terzo punto, in quanto una vera drag queen difende il vero amore.
   
4. "Più grande della vita stessa è la giusta misura"
   diventata ormai una drag queen di classe e avendo imparato importanti lezioni sulla sua vita, Chi-Chi viene incoronata dalla stessa Julie Newmar, arrivando così alla fase finale.
   Una vera drag queen, infatti, supera qualsiasi limite.

Citazioni e riferimenti celebri

Il film è particolarmente celebre per le molte citazioni e omaggi ad altre opere e a personaggi famosi.

Nei dialoghi le tre protagoniste citano Jayne Mansfield, Marilyn Monroe, Annette Kellerman, Esther Williams, Dorothy Dandridge e Lena Horne (delle quali viene fornita anche una filmografia parziale), Robert Mitchum, Anne Baxter, Denzel Washington e Mel Gibson.

Sono inoltre citati i film Il Mago di Oz, Godzilla, La ninfa degli antipodi, I dieci comandamenti, Il rapporto Pelican e A spasso con Daisy.

Nell'edizione italiana sono spariti alcuni riferimenti a film e attori poco conosciuti in Italia: il riferimento ai Menudo è stato sostituito da Carlos Santana, i Miami Sound Machine da Carmen Miranda, Emma Peel da Barbarella e numerose citazioni di film sono state cambiate con Via col vento (del tutto assenti nella versione originale).

Infine, una citazione con la quale Noxeema rifiutava di essere paragonata all'attivista afroamericana Rosa Parks nel doppiaggio italiano è stata cambiata con Blanche di "Un tram che si chiama Desiderio".

Non si conoscono i nomi "in borghese" di Noxeema e di Chi-Chi; Vida invece afferma di chiamarsi Eugene, e nella scena in cui le tre visitano il paese natale di Vida davanti a casa di quest'ultima c'è una cassetta della posta con su scritto O'Malley.

Nella versione originale Noxeema spiega invece di essere "figlia di Jesse", insinuando che il suo nome da drag possa essere stato scelto in onore di Jesse Jackson. Nel doppiaggio italiano questo riferimento è stato cambiato: Noxeema dice genericamente di essere "una dei Jackson", probabilmente in omaggio ai The Jackson 5.

La scena iniziale, in cui le protagoniste sono impegnate a vestirsi e truccarsi, riprende una scena simile vista in "Scandal - Il caso Profumo". Dopo la premiazione Vida è vestita esattamente come Jack Lemmon in "A qualcuno piace caldo". Poco dopo le tre protagoniste passano davanti a un cinema: appesi ai suoi muri si possono vedere i poster di "Nightmare - Nuovo incubo", "Lo specialista" e "Piccoli campioni".

La scena dell'"Operazione Drappeggio nel Deserto" (in originale Desert Storm come l'operazione militare della Guerra del Golfo) si svolge con il sottofondo della colonna sonora di Wonder Woman; alcuni gesti delle protagoniste ricalcano però quelli di Samantha (Elizabeth Montgomery) in "Vita da strega" e di Jeannie (Barbara Eden) in "Strega per amore".

Vida regala a Billy Budd, il commesso del negozio di abiti, l'autobiografia di Diana Vreeland dal titolo D.V.. Il libro esiste veramente, ma il brano da lui letto non appare per niente nel testo a parte la frase "Dio, quanto amavo Parigi!" che però è il titolo di un capitolo e non parte dello scritto.

Nella scena in cui gli abitanti di Snydersville danzano insieme, le tre protagoniste sono vestite con gli stessi colori delle Buone Fatine de "La Bella Addormentata nel Bosco".

La scena in cui gli abitanti si prodigano per salvare le protagoniste è un chiaro riferimento a "Spartacus".

Durante la Festa delle Fragole, le protagoniste ballano ispirandosi chiaramente alla coreografia per il videoclip di "Remember the Time" di Michael Jackson.

Vergil e Beatrice (Blythe Danner) prendono i loro nomi dalla Divina Commedia.