La morte può attendere

James Bond (Pierce Brosnan) è in missione nella Corea del Nord per interrompere il traffico di armi e conflict diamonds di Tan-Sun Moon, figlio del generale Moon. Dopo essere stato smascherato viene imprigionato.

Passato oltre un anno di tortura e detenzione viene liberato, ma viene immediatamente sospeso dal servizio in quanto i suoi superiori ritengono che egli sia stato indotto, mediante torture o droghe, a rivelare al nemico notizie riservate. Dopo essere riuscito ad evadere, passa da Hong Kong a Cuba e a Londra (nel film viene mostrata la sede dell'MI6) alla ricerca della persona che lo ha tradito in Corea del Nord.

Bond incontra sulla sua strada l'agente della NSA Giacinta Johnson / Jinx (Halle Berry) e la collega Miranda Frost (Rosamund Pike), usata in copertura come assistente dell'eccentrico milionario Gustav Graves (Toby Stephens) (sotto la cui identità si cela in realtà Tan-Sun Moon, che si era sottoposto a un intervento di chirurgia plastica per cambiare radicalmente il suo aspetto).

L'azione si sposta in Islanda in un palazzo di ghiaccio fatto costruire da Graves per la presentazione di Icarus, uno specchio parabolico orbitante in grado di scaldare intere aree a qualsiasi latitudine, ma anche di colpire con effetti devastanti concentrando l'energia solare in un pericoloso raggio. Il piano di Graves è quello di annientare le difese della Corea del Sud per permettere alle truppe del Nord di invaderla.

La resa dei conti avviene su un aereo in volo verso la Corea del Nord sul quale Jinx uccide Miranda Frost (rivelatasi una doppiogiochista al servizio di Graves) e Bond elimina Graves/Tan-Sun Moon facendolo risucchiare dai reattori. I due agenti segreti, infine, si salvano utilizzando un elicottero trovato nella stiva dell'aereo, ormai in fiamme.

Curiosità

Il film esce a 40 anni dal primo film di James Bond, Agente 007 - Licenza di uccidere del 1962 (allora il ruolo dell'agente segreto era interpretato da Sean Connery).

La sequenza di apertura in cui Bond arriva via mare su una tavola da surf è anche la prima in assoluto ad essere girata, approfittando del clima favorevole delle Hawaii dopo il natale del 2001, con una squadra di surfisti del campione Laird Hamilton.

Per la prima volta Miss Moneypenny (Samantha Bond) riesce a baciare Bond, anche se solo in realtà virtuale.

Nella scena di Q (John Cleese) sono presenti alcuni gadget storici della serie come lo zaino a reattore di Agente 007 - Thunderball: Operazione tuono, la scarpa con la punta avvelenata di Rosa Klebb da Agente 007 - Dalla Russia con amore, L'Acrostar e il finto coccodrillo usati entrambi in Octopussy - Operazione piovra.

Bond continua ad usare come arma la Walther P99 e come auto ritorna alla Aston Martin (mod. Vanquish).

La perdita della licenza di uccidere e della sigla doppio 0 di James Bond ricorda il film della serie 007 - Vendetta privata del 1989 interpretato da Timothy Dalton.

Nel film Bond sfoglia il libro di ornitologia Birds of the West Indies, scritto dal James Bond omonimo a cui Ian Fleming si ispirò per dare un nome al suo famoso personaggio. Nel romanzo Licenza di Uccidere, Bond si fingeva un ornitologo venuto a Crab Key per studiare gli uccelli.