Assassinio sul Nilo

La giovane, bella e ricca ereditiera Linnet Ridgeway ha sposato l'altrettanto giovane e bello (ma tutt'altro che ricco) Simon Doyle (Simon MacCorkindale), dopo un fidanzamento-lampo. Simon era già fidanzato di Jacqueline De Bellefort (Mia Farrow), che era l'amica del cuore di Linnet. La coppia ora è in viaggio di nozze in Egitto ed è pedinata in maniera ossessiva da Jacqueline, intenzionata a rovinare la loro luna di miele con ogni possibile azione di disturbo. Oltre a loro, si sono imbarcati sul battello Karnak, in partenza per una crociera sul Nilo, altri svariati personaggi:
- il detective belga Hercule Poirot (Peter Ustinov) ;
- il colonnello inglese Johnny Race, vecchio amico di Poirot;
- Louise Bourget (Jane Birkin), la giovane cameriera francese di Linnet Ridgeway;
- la signora Marie Van Schuyler (Bette Davis), un'anziana ma vispa donna americana con una "passione" irrefrenabile per i gioielli;
- miss Bowers, infermiera e accompagnatrice-tuttofare della Van Schuyler, da lei chiamata seccamente e sprezzantemente con il solo cognome (Bowers);
- Salomè Otterbourne (Angela Lansbury), eccentrica, vulcanica e alcolizzata scrittrice di mezz'età di discutibili romanzi del genere rosa-piccante e con una mentalità aperta e trasgressiva;
- Rosalie Otterbourne (Olivia Hussey), sua figlia, dolce e timida;
- James Ferguson (Jon Finch), giovane e convinto nemico del capitalismo in tutte le sue manifestazioni;
- Andrew Pennington (George Kennedy), avvocato e "tutore", tutt'altro che disinteressato, degli interessi economici di Linnet;
- il dott. Bessner, medico svizzero-tedesco di dubbia fama.

Una sera, a bordo del battello, Jacqueline De Bellefort, dopo l'ennesima scenata di gelosia isterica, estrae una pistola dalla borsetta e, alla presenza di Rosalie Otterbourne e James Ferguson, spara a Simon Doyle colpendolo a una gamba. La ragazza, sotto shock, viene subito portata nella sua cabina dove miss Bowers le somministra un potente sedativo. Per tutta la notte, per sicurezza, sarà comunque sorvegliata a vista. Nel frattempo viene mandato a chiamare il dott. Bessner che presta le prime cure a Simon: estrae il proiettile dalla gamba fratturata e gli immobilizza l'arto con una stecca d'emergenza. A questo punto tutto sembrerebbe tranquillo, se non fosse che la pistola, che Jacqueline aveva gettato a terra dopo avere sparato, è misteriosamente scomparsa. La mattina dopo, Linnet Ridgeway viene trovata morta nella sua cabina, uccisa da un colpo di pistola alla tempia.

Poirot, coadiuvato dal colonnello Race, assume le indagini. A parte Simon (oltretutto impossibilitato a muoversi con una gamba fuori uso) e Jacqueline (tenuta sotto sedativo e sorvegliata a vista per tutta la notte), tutti gli altri passeggeri sono sospettati: sia perché privi di alibi, ma soprattutto perché ciascuno di loro aveva validi motivi per serbare rancore, spesso di antiche e profonde origini, nei confronti della vittima. Ad esempio, proprio la sera prima a Louise Bourget era stato negato un congedo definitivo dal lavoro dalla stessa Linnet. Marie Van Schuyler, invece, potrebbe essersi introdotta nella sua stanza per rubarle una preziosissima collana che aveva notato il giorno prima al suo collo e che invidiava moltissimo, e avere sparato a Linnet dopo che questa si fosse improvvisamente svegliata. Miss Bowers (Maggie Smith), invece, odiava Linnet perché il padre di quest'ultima aveva rovinato economicamente la sua famiglia e l'aveva costretta a lavorare per la stressante Van Schuyler. Salomè Otterbourne, in uno dei suoi stravaganti romanzi, aveva in buona fede paragonato Linnet a una ninfomane ed era stata denunciata da quest'ultima rifiutando sdegnosamente le scuse che Salomè le aveva presentato. Anche sua figlia Rosalie avrebbe potuto ucciderla per avere giustizia nei confronti della madre. Nemmeno a James Ferguson piaceva Linnet, considerata da lui una "parassita" in quanto ricca: secondo lui, tutte le persone ricche come lei dovrebbero essere uccise poiché vivono a spese degli altri.

Il giorno successivo viene trovata morta Louise Bourget, la giovane cameriera della vittima: l'assassino le ha tagliato la gola. Louise ha ancora fra le mani un frammento di banconota, il che dimostra che stava cercando di ricattare l'assassino, forse l'aveva visto recarsi nella cabina di Linnet la notte dell'omicidio. Questo nuovo delitto dà una svolta alle indagini: Salomè Otterbourne annuncia di sapere chi è stato e si reca da Simon per rivelarglielo, alla presenza di Poirot, ma non senza rinunciare ai toni enfatici caratteristici del suo stile narrativo. Non riuscirà a pronunciare il nome dell'assassino: glielo impedirà un colpo di pistola sparatole alla fronte dall'esterno della cabina.

Poirot aveva già intuito la soluzione, anche se, per sua stessa ammissione, gli era parsa impossibile! Ora però non ha più dubbi: raduna tutti gli indiziati nel salone per ricostruire nei minimi particolari l'accaduto, con un colpo di scena si scopre che che proprio Simon e Jaqueline erano i due colpevoli, accordatesi in precedenza con il fine di prendere l'eredità dell'ormai deceduta Linnet.

Differenze dal libro

- I personaggi di Tim Allerton e sua madre, di Cornelia Robson, di Guido Richetti e di James Fanthorp, presenti nel libro, in questo film sono del tutto assenti.
- Nel romanzo è Cornelia Robson (e non Rosalie Otterbourne) ad assistere al ferimento di Simon per opera di Jacqueline.
- La scena del film in cui Poirot trova un serpente nella toilette della propria cabina non è presente nel romanzo.
- Nel romanzo Rosalie Otterbourne sposerà Tim Allerton e non Mr. Ferguson, il quale avrebbe voluto sposare Cornelia Robson.