Twister

Oklahoma, giugno 1969. Un devastante tornado di categoria F5 investe improvvisamente la fattoria della famiglia Thornton. Questi riescono appena in tempo a raggiungere il rifugio, ma la potenza del vento è tale da distruggere la porta del rifugio e la piccola Jo, di cinque anni, assiste impotente alla morte del padre, risucchiato dal tornado.

Molti anni dopo, Jo è diventata una meteorologa e una cacciatrice di tempeste e insieme alla sua squadra si prepara a sperimentare un innovativo strumento in grado di studiare la struttura interna dei tornado. Lo strumento, battezzato La piccola Dorothy, è stato progettato dall'ex marito di Jo, Bill Harding (Bill Paxton), un membro della squadra di Jo, che ha deciso di abbandonare la vita del cacciatore per cercare un'esistenza più stabile e lavora ora come meteorologo in televisione. Bill, che ha bisogno di formalizzare il divorzio per poter sposare la sua attuale fidanzata, la psicologa Melissa Reeves, raggiunge Jo e la sua squadra per firmare i documenti necessari; di fronte alla prospettiva di un'eccezionale serie di tempeste e alla possibilità di sperimentare Dorothy, tuttavia, Bill decide di partecipare all'ambizioso progetto di Jo, ovvero inserire Dorothy all'interno di un tornado.

La squadra dovrà vedersela anche con Jonas Miller, un cacciatore e vecchia conoscenza di Bill e Jo - Dr. JoAnne "Jo" Thornton in Harding (Helen Hunt) - che ha copiato Dorothy realizzandone una versione altamente tecnologica e spacciandola per una propria invenzione. La squadra individua un primo tornado, un F2, ma durante la caccia sia il fuoristrada di Jo che Dorothy I finiscono distrutti. La caccia prosegue dunque sul fuoristrada di Bill. Successivamente, i cacciatori si imbattono in uno sciame di tornado di potenza F3 che, tuttavia, si dissolve prima che possano lanciarvi dentro Dorothy II.

La squadra fa uno scalo presso la città di Wakita, dove vive la zia di Jo, Meg. Successivamente, la caccia riprende con l'inseguimento di un tornado F3 così instabile che la squadra fatica a individuarlo; Bill e Jo cercano di azionare Dorothy II, ma la macchina finisce distrutta a causa dell'imprudenza di Jo che, ignorando gli avvertimenti di Bill, si avvicina troppo al vortice. Bill, frustrato, rinfaccia a Jo la sua ossessione per i tornado ricordandole che, per quanto possa avvicinarsi e per quanto possa rischiare la pelle, non potrà riportare in vita suo padre e la esorta a guardare avanti, svelando di amarla ancora.

Il viaggio prosegue e la squadra decide di far tappa a un drive-in. Durante la notte, un tornado F4 si abbatte senza alcun preavviso sul drive-in, radendolo al suolo. Melissa, spaventata, decide di andarsene e lasciare Bill, anche perché consapevole dei sentimenti che lui ancora prova per Jo. Nel frattempo, giunge la notizia che il tornado ha investito anche Wakita e la squadra vi si precipita giusto in tempo per salvare Meg e il suo cane Moose dalle macerie della sua casa.

La mattina dopo, la squadra scopre che un tornado di eccezionale potenza, un F5, si è formato a circa venticinque miglia da Wakita. Bill e Jo riescono a piazzare Dorothy III dinnanzi al percorso del tornado, ma lo strumento viene spazzato via ancor prima di entrare nel vortice e i due riescono a malapena a sfuggire ai detriti scagliati dal tornado; assistono, inoltre, alla morte di Jonas Miller e del suo autista, risucchiati dalla tromba d'aria.

Jo e Bill, resisi conto che Dorothy è troppo leggera per poter raggiungere l'interno del vortice, decidono di fare un ultimo tentativo lanciando nel tornado l'ultima Dorothy rimasta usando il fuoristrada come zavorra. L'idea ha successo: la squadra festeggia mentre i computer ricevono i dati che i sensori di Dorothy IV inviano sulla struttura del tornado. I festeggiamenti hanno però vita breve: infatti, il tornado cambia bruscamente rotta, puntando dritto su Bill e Jo. I due scappano a piedi in una fattoria vicina e riescono avventurosamente a scampare al passaggio della tromba d'aria.

Il tornado si dissolve subito dopo essere passato su Bill e Jo e i due, galvanizzati dal successo di Dorothy e dall'intera esperienza, decidono di rimettere in piedi il loro matrimonio.

Curiosità sul film

La colonna sonora è stata curata dal compositore Mark Mancina, per i brani orchestrali.
Il gruppo rock Van Halen ha inciso il singolo Humans Being e lo strumentale Respect the Wind che appare nei titoli di coda.
In alcune scene del film si possono ascoltare anche le note di Child in Time, celebre brano dei Deep Purple.