Vento di passioni

Il Colonnello William Ludlow (Anthony Hopkins), dopo essersi ritirato dalle armi, decide di dedicarsi all'allevamento di bestiame in una fattoria nel Montana. La sua decisione avviene in seguito al disgusto provato nell'aver visto il trattamento che il governo statunitense ha usato nei confronti degli indiani. Dopo l'abbandono da parte di sua moglie, cresce da solo i suoi tre figli, Alfred Ludlow (Aidan Quinn), Tristan Ludlow (Brad Pitt) e Samuel Ludlow (Henry Thomas) .

I ragazzi crescono, e Samuel si fidanza con Susannah Fincannon (Julia Ormond), per la quale non è il solo a nutrire dell'affetto. Allo scoppio della Prima Guerra Mondiale, Samuel decide di arruolarsi come volontario e gli altri fratelli decidono di seguirlo con il solo scopo di proteggerlo. Samuel muore in guerra tra le braccia di suo fratello Tristan. I due fratelli sopravvissuti tornano a casa, ma si crea tra loro una forte rivalità, in quanto entrambi innamorati di Susannah.

Susannah si innamora di Tristan ma questo, dopo essersi legato a lei e aver litigato con il fratello, che entra in affari in città, vede risvegliarsi in sé un senso di rabbia e vuoto, come diceva l'indiano Colpo Di Pugnale, si era risvegliato in lui l'orso.

Tristan lascia tutto e parte senza una meta. Susannah lo aspetta finché lui non le invia una lettera nella quale le dice chiaramente che fra loro è finita, e le consiglia di sposare qualcun altro. Alfred, che aveva già litigato con il padre nel chiedergli la sua benedizione per diventare membro del Congresso, chiude i rapporti con lui e sposa Susannah.

Molti anni dopo Tristan ritorna, apprende la notizia del matrimonio e del successo politico del fratello Alfred e fa visita a Susannah. Riporta un po' di vita nella casa in campagna e si innamora di Isabell II che sposa successivamente e dalla quale avrà due figli.

Tristan negli anni del Proibizionismo si dedica al contrabbando di alcolici. Quest'ultimo fatto porta molti problemi con le forze dell'ordine, che venute a sapere dei suoi traffici gli tendono un agguato sulla strada del ritorno verso casa con la sua famiglia dopo una festa in città. Un poliziotto spara per spaventarli ma nel farlo uccide Isabell II: Tristan furioso lo picchia a sangue finché viene fermato dagli altri poliziotti.

Celebrato il funerale di Isabell II, Alfred si fa vivo per consigliare al fratello di dichiararsi colpevole e scontare trenta giorni di prigione per l'aggressione al poliziotto. Dopo aver scontato la pena nel carcere in città, in cui era venuta a fargli visita anche Susannah, torna a casa con l'intento di vendicarsi. Uccide il poliziotto che aveva guidato l'agguato in cui era stata uccisa sua moglie. Susannah intanto, sopraffatta dalla depressione crescente scaturita dal non poter aver avuto l'uomo che amava e dal fatto di aver scoperto di essere sterile, si suicida con un colpo di pistola.

Le forze dell'ordine arrivano nella casa dei Ludlow con l'intento di eliminare Tristan, e prendono Pet (Tantoo Cardinal) e il piccolo Samuel, fino a quando non interviene Tristan mettendo a riparo le donne con i bambini. Tristan chiede di essere ucciso in mezzo al bosco per non essere visto dal suo ragazzo, ma Colpo Di Pugnale distrae gli uomini con il cavallo e il colonnello uccide tutti tranne lo sceriffo, che armato di pistola, sta per sparare ma muore anche lui grazie al tempismo di Alfred.

Ormai Tristan, essendo ricercato, deve fuggire. Prima però chiede al fratello di prendersi cura dei suoi figli. Il film si conclude con un'ambientazione nel 1963, in cui un invecchiato Tristan si aggira per i boschi per una battuta di caccia e improvvisamente viene aggredito da un orso che alla fine lo uccide.

Curiosità

Il ruolo di Tristan Ludlow fu offerto a Johnny Depp, che rifiutò.

Né Brad Pitt né Julia Ormond avevano mai cavalcato prima di fare questo film.

Il film originariamente doveva essere girato a Winnipeg, ma le autorità cittadine rifiutarono di togliere alcuni alberi (che sarebbero comunque stati ripiantati alla fine del film).

Ad Edward Zwick ci sono voluti ben 17 anni per portare questo progetto sul grande schermo.

Il livido presente sull'occhio di Tristan (Brad Pitt) durante la scena in cui giocano a tennis, in realtà non era stato causato dallo scontro con il cavallo selvaggio durante la doma, bensì dalla caduta di un sacco di cemento durante le preparazioni del set del film.

Brad Pitt dopo aver visto il film disse che la posizione in cui è messo Tristan sul fratello Samuel in fin di vita ha le sembianze di una rapporto di coppia.