Il seme della follia

John Trent (Sam Neill), paziente in un ospedale psichiatrico e investigatore assicurativo indipendente, riceve la visita del dottor Wrenn.

Trent spiega al dottore che quello che gli è accaduto è legato alle sue indagini sulla scomparsa dello scrittore Sutter Cane (Jürgen Prochnow), ed inizia il suo flashback.

Durante un pranzo di lavoro con un collega, proprietario di una compagnia di assicurazioni, Trent viene attaccato da un uomo che brandisce un'ascia: questi, dopo aver chiesto a Trent se leggesse i romanzi horror di Sutter Cane, viene colpito a morte dalla polizia.

Trent, ingaggiato dall'editore Jackson Harglow (Charlton Heston) per ritrovare proprio Cane, scomparso senza dar notizie, viene informato che i suoi romanzi registrano in poco tempo il tutto esaurito e provocano folli e violente reazioni nei lettori.

Scopre inoltre che l'uomo armato di ascia era l'agente di Cane che, dopo aver letto parte del manoscritto del suo ultimo libro, era uscito di senno a tal punto da uccidere la propria famiglia.

L'investigatore è tuttavia convinto che la presunta scomparsa dello scrittore possa essere una trovata pubblicitaria, organizzata dalla casa editrice per lanciare l'uscita del nuovo libro.

Prima di partire alla ricerca dello scrittore, Trent decide di leggere i suoi libri (che in qualche modo lo colpiscono), e, ritagliando degli elementi dalle loro copertine, scopre che Cane potrebbe trovarsi in una remota cittadina del New Hampshire, Hobb's End, che si credeva essere un luogo immaginario, nato dalla penna di Cane per i suoi romanzi.

Trent e l'assistente di Harglow, Linda, raggiungono Hobb's End, dove finzione e realtà diventano difficili da distinguere: accadono eventi soprannaturali, quali il concretizzarsi di personaggi e avvenimenti descritti nei libri di Cane tra le persone che vivono in città; la stessa Linda è uno dei personaggi dello scrittore, che ad un certo punto viene tolta dalla trama e svanisce persino dai ricordi di chi l'ha conosciuta, ad eccezione di Trent.

Prima di fuggire da Hobb's End, Trent riesce a parlare con Cane, il quale gli consegna il libro che ha appena finito di scrivere, dal titolo In the Mouth of Madness, chiedendo di consegnarlo all'editore.

Appena fuori dalla città maledetta, Trent tenta di abbandonare il libro, salvo poi ritrovarselo consegnato nella camera d'albergo che aveva preso lungo la strada.

Decide quindi di disfarsene bruciandolo ma, una volta tornato da Harglow, non senza diverse difficoltà, scopre che il libro è già stato pubblicato da diverse settimane, e che lui stesso aveva consegnato il dattiloscritto mesi prima.

Trent, ormai fuori di sé, raggiunge un negozio e uccide con un'ascia un ragazzo che ha appena acquistato il libro e che già mostra gli occhi sanguinanti per la lettura delle prime pagine; per tal motivo viene portato all'ospedale psichiatrico.

Dopo aver ascoltato la storia di Trent, il medico lascia la cella, ma la notte stessa si sentono delle urla: l'ondata di pazzia dovuta alla lettura del libro di Cane ha portato a degli omicidi di massa e Trent approfitta della situazione per lasciare il manicomio, ormai deserto, così come il resto della città.

Le poche radio ancora accese danno notizie di ondate di follia in tutto il mondo, unite a quelle di persone che stanno "cambiando".

Il libro, infatti, oltre a far impazzire le persone, le muta in creature infernali, le stesse che dominavano il mondo milioni di anni prima dell'uomo e che Cane, con i suoi libri, è riuscito a riportare in vita.

Il mondo ormai è in preda a demoni e follia.

Dopo aver vagato a lungo, Trent si ferma in un cinema, dove viene proiettata la trasposizione cinematografica di In the Mouth of Madness, senza notare che compare il suo stesso nome sotto il titolo del film come attore protagonista.

La sala è deserta e lui, dopo aver preso un secchio di popcorn, si siede e inizia a guardare.

Il film è lo stesso che abbiamo visto finora, con il personaggio sullo schermo che è lui stesso nella realtà: Trent inizia a ridere istericamente fino a scoppiare a piangere.

Curiosità sul film

Il film è ispirato ai racconti e romanzi di Howard Phillips Lovecraft.

È il terzo capitolo della Trilogia dell'Apocalisse. I due precedenti sono:

• La cosa (1982)
• Il signore del male (1987)