The Irishman

In una casa di cura, seduto su una sedia a rotelle, Frank Sheeran (Robert De Niro), veterano della seconda guerra mondiale, racconta la sua vita da sicario della mafia.

Nella Pennsylvania degli anni cinquanta, Sheeran, detto l'irlandese, guida il camion per la consegna di imballaggi di carne e inizia a rivendere parte del contenuto delle sue spedizioni allo strozzino Skinny Razor, offrendogli un prezzo vantaggioso. In un'occasione però Sheeran giunge a una consegna con il carico completamente vuoto. Non potendo giustificare la cosa, è portato in tribunale dalla sua compagnia con l'accusa di furto o complicità. Si rivolge allora al giovane avvocato Bill Bufalino (Ray Romano), che abilmente riesce a farlo assolvere come parte lesa e a mascherare il suo atteggiamento omertoso. Di più, Bill presenta Frank a suo cugino Russell, capo della potente famiglia criminale Bufalino. Intanto, in famiglia Sheeran si dimostra molto protettivo specialmente nei confronti di sua figlia Peggy, tanto che arriva a pestare in pubblico il proprietario di un negozio che si era permesso di spingerla.

Sheeran inizia a fare diversi lavoretti per Russell, per Skinny Razor e per il boss Angelo Bruno (Harvey Keitel), compresi omicidi. Presto Russell presenta Frank a Jimmy Hoffa, il capo dell'International Brotherhood of Teamsters, che ha legami finanziari con la famiglia criminale dei Bufalino e sta conducendo una lunga trattativa lottando con il collega Anthony "Tony Pro" Provenzano (Stephen Graham), gangster affiliato alla famiglia Genovese. Hoffa si avvicina a Sheeran e alla sua famiglia, in particolare a Peggy, e Frank ne diventa la principale guardia del corpo.

Dopo le elezioni presidenziali del 1960 vinte da John Fitzgerald Kennedy, Russell si dimostra elettrizzato mentre Hoffa fortemente contrariato (in quanto ostile alla famiglia Kennedy e sostenitore politico e finanziario di Richard Nixon). Allo stesso tempo, il fratello di Kennedy, Robert, viene nominato procuratore generale e si attiva in tutti i modi per far cadere Hoffa, che viene effettivamente arrestato nel 1964 con l'accusa di corruzione. John Fitzgerald Kennedy viene ucciso il 22 novembre 1963.

Mentre Jimmy è in prigione, il suo sostituto in cima ai Teamsters, Frank Fitzsimmons, inizia a spendere in modo non oculato i fondi del gruppo e a concedere generosamente prestiti alla mafia. Provenzano viene arrestato per estorsione e imprigionato nello stesso carcere di Jimmy. I due hanno un confronto in cui il Provenzano chiede a Hoffa di aiutarlo a recuperare e salvaguardare il suo fondo pensionistico ora che è che in carcere. Hoffa si rifiuta sostenendo di non poter fare nulla e gli dà del mafioso. La discussione degenera in a una scazzottata. Nel 1971 Hoffa viene rilasciato, a seguito della grazia concessa dal nuovo presidente Nixon, ma gli viene proibito di prendere parte a qualsiasi attività di Teamsters fino al 1980.

Nonostante ciò, Jimmy è deciso a riprendere la leadership dei sindacati organizzati e intende interrompere il flusso continuo di prestiti alla malavita. La crescente mancanza di rispetto di Hoffa nei confronti degli altri leader di Teamster e degli interessi familiari della criminalità inizia a preoccupare Russell (per esempio Hoffa inizia a parlare male dei mafiosi in tv, aggredisce fisicamente Provenzano durante un incontro privato e facendo valere il suo peso e le sue amicizie inizia già ad interrompere il flusso di denaro verso le famiglie). Russell, durante una cena di premiazione sindacale in onore di Frank, dice a questi di affrontare Hoffa e avvertirlo che i capi delle famiglie criminali sono scontenti del suo operato. Jimmy non pare preoccupato e rivela a Sheeran che lui "conosce cose che loro non sanno che lui sa" e afferma inoltre di essere intoccabile dal momento che, se gli succedesse qualcosa, per o un motivo o per l'altro finirebbero tutti in prigione.

Nel 1975, mentre si reca al matrimonio della figlia di Bill Bufalino, Russell dice a Frank che la situazione con Jimmy è arrivata ad un punto di rottura, che la sua morte è stata decisa e sarà lo stesso Frank ad eseguirla, suo malgrado. Sheeran aveva promesso a Jimmy di arrivare in mattinata a Detroit per assistere al suo incontro programmato in una trattoria locale con Provenzano e Anthony Giacalone (Patrick Gallo), alleato di Provenzano. Invece Frank arriva soltanto nel pomeriggio insieme al figlio adottivo di Hoffa, Chuckie O'Brien (Jesse Plemons), e a Sal Briguglio (un gangster al soldo di Provenzano che nel 1978 verrà ucciso da Frank in strada perché stava per iniziare a collaborare con i magistrati e con l'FBI). Briguglio assicura Jimmy che è tutto ok e che l'incontro è stato solamente spostato in una casa dove Provenzano e Bufalino li stanno aspettando. Una volta arrivati lì, Jimmy si rende conto che qualcosa non va poiché la casa è vuota, ma viene ucciso a bruciapelo da Frank, che va via, lasciando la pistola appoggiata sul cadavere. Più tardi sopraggiungono altri due uomini che portano il corpo di Hoffa in un forno crematorio in maniera da far scomparire ogni traccia.

Una volta tornato a casa dopo il matrimonio, Frank è costretto a fingere di non saperne nulla, giunta la notizia della sparizione dell'amico, in particolare al telefono con la moglie di Jimmy. Ma Peggy, particolarmente legata a Jimmy, sembra aver capito cosa è successo e decide di interrompere ogni rapporto con suo padre. Nel corso degli anni a seguire e del polverone giudiziario sollevato dalla scomparsa di Hoffa, pur non riuscendo a collegare nessuno al fatto specifico i giudici riescono a far condannare Sheeran, Russell, Provenzano e altri per le accuse più svariate e anche minime, proprio come aveva predetto Hoffa. Ormai vecchi o malati, i gangster cominciano a morire uno a uno in prigione. Frank, dopo aver perso anche l'amico Russell, viene rilasciato e messo in una casa di riposo. Cerca inutilmente di riavvicinarsi alle figlie, che lo accusano di aver sempre temuto e subito nella loro vita le conseguenze delle sue azioni. In particolare Peggy si rifiuta di incontrarlo. Frank riceve invece la visita di due agenti federali che lo invitano a testimoniare finalmente sul caso Hoffa, ormai che tutti i suoi amici sono deceduti e che il suo silenzio non può più proteggere nessuno, ma solo pesare sulla vita dei familiari di Hoffa che hanno il diritto di sapere. Frank, irremovibile, riferisce cordialmente agli agenti di non poterli aiutare.

Ormai ottantenne e sempre più debilitato, si prepara alla sua morte in piena solitudine con l'unico conforto della visita del prete e dell'infermiera nella casa di cura.