Le quattro piume

1884, Harry Faversham (Heath Ledger) è un ammirato cadetto dell'esercito britannico, prossimo alle nozze con Ethne Eustace (Kate Hudson), con un brillante futuro davanti, quando la sua vita va in pezzi per la notizia che in Sudan è in corso una rivolta a cui il suo reggimento è chiamato a rispondere. Entrato nell'esercito senza alcuna vocazione, solo per compiacere le aspettative del padre generale, Harry non vuole affrontare la guerra e rassegna le dimissioni. Viene ripudiato dal padre e riceve da tre amici commilitoni e dalla fidanzata quattro piume bianche, simbolo di codardia e disonore. Solo il suo miglior amico, Jack Durrance (Wes Bentley), per quanto non possa comprendere la sua drastica scelta, non rinnega la profonda amicizia.

Una volta compreso che è stato un errore farsi sopraffare dalla paura e abbandonare gli amici, Harry raggiunge a sua volta il fronte dove, camuffato da arabo, tenta di aiutarli a suo modo. In questa sua guerra clandestina è affiancato dal misterioso indigeno Abou Fatma (Djimon Hounsou), che l'ha salvato dalla morte nel deserto.

Scoperto che il reggimento sta per cadere in un'imboscata, manda Abou ad avvertire gli inglesi, inutilmente: non solo l'avvertimento viene ignorato, ma Abou viene trattato da nemico. Il reggimento è massacrato, Harry riesce a salvare solo Jack che, rimasto accecato, non sa chi sia il suo salvatore. Scoperte le affettuose lettere che Jack e Ethne si sono scambiati in quei mesi, Harry capisce che non c'è per lui un futuro in patria quindi. Mentre Jack rientra in Inghilterra e si fidanza con Ethne, Harry tenta di salvare un altro dei suoi amici, Trench, catturato dai ribelli, facendosi imprigionare anche lui. Le terribili condizioni di vita della prigione arrivano quasi a spezzare la resistenza dei due inglesi, ma il decisivo intervento di Abou li salva entrambi.

Tornato infine a casa, riabilitato agli occhi di tutti per le sue imprese, Harry ritrova Jack e Ethne, prossimi alle nozze, ed è disposto a non intervenire, ma Jack, consapevole che lei continua ad amare l'altro e scoperto che lui è stato il suo salvatore in Sudan, decide di farsi da parte e di lasciare una nuova occasione agli amanti ritrovati.

Curiosità sul film

Le quattro piume è un film tratto dall'omonimo romanzo di Alfred Edward Woodley Mason, scritto nel 1902.

E' la sesta versione cinematografica. La settima, contando anche una versione per la televisione. Le altre sono state:

• Four Feathers (1915), regia di J. Searle Dawley
• Le quattro piume (The Four Feathers, 1921), regia di René Plaisetty
• The Four Feathers (1929), regia di Merian C. Cooper e Lothar Mendes
• Le quattro piume (The Four Feathers, 1939), regia di Zoltán Korda
• Tempesta sul Nilo (Storm Over the Nile, 1955), regia di Zoltan Korda e Terence Young
• The Four Feathers (1977, per la TV), regia di Don Sharp